Илья Сафонов: «В Денвере меня в первой смене хотели закопать в лед»

Российский нападающий Илья Сафонов, выступающий за фарм-клуб «Ванкувер Кэнакс» в АХЛ, поделился впечатлениями от первых матчей сезона. В своём блоге хоккеист рассказал о старте чемпионата, адаптации к североамериканскому стилю игры и особенностях лиги.

Сезон для команд АХЛ начался в начале октября. «Эбботсфорд Кэнакс» провели шесть матчей, одержав три победы и потерпев три поражения, одно из которых — в серии буллитов. Сафонов отметил, что на бумаге он находится в третьем звене, но на практике его выпускают на стартовое вбрасывание. При этом хоккеист выходит не в центре, а с краю, играет в большинстве, но не задействован в меньшинстве.

На счету Сафонова есть голевые передачи, однако он признался, что очень хочет забить первый гол. По словам игрока, ему хочется создавать больше моментов и чаще бросать по воротам. Он отметил, что звену не хватает эффективности: где-то шайба идёт не в клюшку, а в коньки, и момент оказывается упущенным. Сафонов подчеркнул, что понимает необходимость самостоятельно находить моменты для броска и чаще брать игру на себя.

В качестве примера хоккеист привёл эпизод из матча с «Коучеллой», когда он бросал почти в упор, но не смог поднять шайбу. Вратарь успел переместиться, и бросок не получился. Другой момент из овертайма того же матча: Сафонов заблокировал бросок и мог вывести партнёра на свободный лёд, но попытался отдать мягкую передачу с неудобной руки, шайба «киксанула», и он подарил её сопернику. Игрок признал, что хороший хоккеист должен исполнять такую передачу и нельзя снижать качество.

Несмотря на трудности, Сафонов не унывает. Он заявил, что знает, что умеет делать, и уверен, что голы придут. Нападающий привыкает к североамериканскому хоккею, работает, анализирует свои матчи и чувствует прогресс.

Особое внимание хоккеист уделил жёсткости игры в АХЛ. По его словам, на пятаке бьют больно. Он сравнил лигу с КХЛ, отметив, что в плей-офф КХЛ тоже жёстко встречают, но здесь бьют с большим остервенением. Сафонов подчеркнул, что он не робкий парень, и рассказал, что в матчах уже были серьёзные драки. При этом он уважает, когда парни дерутся и показывают, что умеют, но ему больше нравится играть в хоккей.

Сафонов вспомнил эпизод в Денвере, когда в первой же смене его хотели «закопать в лёд». Он рассказал о большом защитнике «Колорадо Иглс» Китоне Миддлтоне под 67-м номером. За сутки до матча партнёры предупредили Сафонова, что Миддлтон расколол Василия Подколзина, когда тот ещё играл в АХЛ, и что при нём нужно «крутить головой». В начале матча Сафонов применил силовой приём, и сразу заметил Миддлтона на площадке. Не успев встать, он получил от защитника удары сверху. Миддлтона удалили, «Эбботсфорд» реализовал большинство, и после этого два периода Сафонова постоянно атаковали, как только он получал шайбу.

В четырёх из шести матчей Сафонов играл против российских вратарей. Он встретился с Кириллом Зарубиным и Арсением Сергеевым из «Калгари», а также с Ильёй Набоковым в Денвере. Сафонов отметил, что в России успевает поговорить с вратарями и увидеть их реакцию, а в АХЛ судьи строго пресекают разговоры — сразу разводят по разным сторонам.

С Набоковым связана забавная история. В одном из матчей защитник «Эбботсфорда» подбирал шайбу у ворот, и Сафонов хотел подсказать ему, но нужно было действовать быстро. Он решил крикнуть хоть что-нибудь на русском. После матча вратарь Никита Толопило рассказал защитнику, что Сафонов кричал «Сильно, сильно». Позже в игре с «Колорадо» Набоков крикнул Сафонову на русском «Горишь, горишь!», на что тот ответил: «Да ты переведи ему!» Сафонов назвал Толопило уникальным вратарём и отметил, что с ним можно поговорить во время игры.

Сафонов также поделился впечатлениями от игры в высокогорье Денвера. Он вспомнил, что уже имел опыт игры в горах на юношеской Олимпиаде 2017 года, когда сборная России победила Турцию со счётом 42:0. Однако Денвер, по его словам, оказался другим. На тренировке перед матчем он почувствовал, что не бежится, дышится часто, и понял, что сказывается высота. Сафонов отметил, что команда прилетела заранее, у неё было больше суток на адаптацию, и к игре всё нормализовалось.

Хоккеист признался, что ожидал худшего от АХЛ: партнёры рассказывали про автобусные поездки по 14 часов. Пока всё нормально: команда летает рейсовыми самолётами, а не чартерами. Из отеля в Денвере выезжали в 5:30 утра, а из Ванкувера до Эбботсфорда ехали полтора часа. Организация, по словам Сафонова, на уровне: выдали несколько комплектов тренировочной формы — для домашней арены и для выездов.