Почему российские бойцы в UFC выступают под флагами других стран

В UFC выступают шесть бойцов, родившихся на территории России, но представляющих другие страны. 24 октября на турнире UFC 333 в Абу-Даби таких спортсменов будет двое: Абдул-Рахман Яхьяев, чеченец, ставший в России мастером спорта по самбо, выступает за Турцию, а Абусапьян Магомедов, дагестанец, до 15 лет живший в России, представляет Германию.

Когда боец выходит в октагон, в трансляции показывают три географических поля: по пути к октагону — флаг страны, которую он представляет, и место рождения, а уже в октагоне — место базирования (обычно это зал) и снова флаг. Эти поля часто не совпадают. Например, легковес Рафаэль Физиев дерется под флагом Азербайджана, хотя родился в Казахстане, а тренируется в Таиланде. У Насрата Хакпараста ситуация ещё сложнее: он родился в Германии, выступал сначала за Афганистан, затем за Марокко, долгое время тренировался в Канаде, а в последние годы перебрался в Марокко.

Перед турниром боец может попросить UFC изменить флаг. Брок Леснар, родившийся в США, на UFC 200 вышел под канадским флагом, объяснив это тем, что живёт в Канаде и получил местный паспорт. При этом для выступления под флагом страны гражданство не обязательно. Хамзат Чимаев с 2023 года выходил под флагом ОАЭ, а эмиратский паспорт получил только в начале 2025-го. Илия Топурия стал чемпионом UFC под испанским флагом, а паспорт попросил у премьер-министра уже после победы.

В UFC можно драться за страну, в которой боец даже ни разу не был. Петер Соботта, родившийся в Польше и выросший в Германии, перед турниром в Гамбурге в 2016 году объявил, что будет представлять Ямайку, чтобы никого не обижать. Он объяснил, что у него два сердца — польское и немецкое, и любой выбор оставил бы одну из сторон уязвлённой. В 2017-м Соботта вышел на взвешивание с ямайским флагом, и UFC закрепил за ним новую страну. Он посетил Ямайку, прожил там месяц, и в официальных базах она стала его «родиной». Соботта завершил карьеру в 2020-м, но в его профиле на ESPN до сих пор висит флаг Ямайки.

Для UFC выбор флага бойцом — коммерческий инструмент. Лига зарабатывает на трансляциях, спонсорах и платежах за право принять турнир. Каждый новый национальный герой открывает дверь на новый рынок. Иногда UFC прямо влияет на выбор бойца. Арман Царукян называет себя российским бойцом, но в UFC представляет Армению. Он рассказывал, что при заключении контракта ему поставили условие представлять Армению, иначе его бы не подписали. Давление объяснимо: российских бойцов в лиге много, а армянских звёзд нет. Боец с армянским флагом открывает небольшой, но сплочённый рынок, включая диаспору в США, России и Европе.

UFC выгодны бойцы, представляющие страны, где мало звёзд ММА. После победы Топурии над Волкановски Дана Уайт заговорил о турнире в Испании, в планах был стадион «Сантьяго Бернабеу», за который болеет Топурия. Когда в UFC доминировали чемпионы африканского происхождения (Нганну, Адесанья, Усман), лига использовала это для маркетинга, чтобы провести турнир на континенте.

Часто бойцы сами меняют спортивное гражданство, чтобы легче получать визу. Главные турниры UFC обычно проходят в США, поэтому гражданство спортсмена определяет его карьеру. У бойцов из России всегда были проблемы с получением визы, после 2022 года их стало ещё больше.

В олимпийском спорте натурализация — обычное дело, в UFC процесс устроен мягче, но логика та же. Государства, которые хотят заявить о себе, ищут готовых талантов и дают им гражданство, деньги и медийность. Взамен они получают свой флаг на экранах, который видят миллионы людей по всему миру.

Пример — Насрат Хакпараст: он родился в Германии в семье беженцев, но в UFC представлял родной Афганистан. В 2021 году после прихода к власти талибов промоушен запретил бойцу выходить с афганским флагом. Тогда король Марокко Мухаммед VI лично предоставил Хакпарасту паспорт и оказал финансовую поддержку. Марокко, активно инвестируя в ММА, без усилий получило перспективного легковеса. С 2022 года Хакпараст представляет Марокко, живёт в Рабате и агитирует руководство UFC провести в стране первый в истории турнир в Африке.

За Марокко также выступает чеченский боец Исмаил Наурдиев. Он родился в Грозном, но в 2004 году из-за Второй чеченской войны с семьёй эмигрировал в Австрию. Тогда ему было около девяти лет, поэтому карьеру в ММА он строил в Австрии. В конце 2024 года Наурдиев и его брат Ислам получили марокканское гражданство — снова по личному королевскому указу. Сам он перебрался в Рабат, получил колоссальную поддержку и стал надеждой страны в среднем весе.

Другой пример — тяжеловес Шамиль Газиев: он вырос в Дагестане и тренировался в школе Абдулманапа Нурмагомедова. В 2017 году по приглашению друга детства Газиев переехал в Бахрейн и присоединился к команде KHK MMA, которую создал местный шейх. Газиев принёс Бахрейну три золота на любительских чемпионатах и стал первым бойцом UFC под этим флагом. Для Бахрейна натурализация — государственная программа: через структуру главного местного клуба KHK MMA и национальную сборную на разных этапах, начиная с середины 2010-х, прошли десятки российских бойцов.