«Ветер дует со всех сторон»: «Флитвуд» готовит мокрый прием для «Арсенала» на «Хайбери»

Во вторник «Флитвуд Таун» встретится с «Арсеналом» в четвертом раунде Кубка Карабао на стадионе «Хайбери». Для команды из Лиги 2 это событие станет крупнейшим в истории арены по посещаемости среди футбольных матчей. Ранее стадион был полностью заполнен лишь однажды — во время фейерверка.

Вместимость «Хайбери» составляет 5300 зрителей, а парковка рассчитана всего на четыре машины, из-за чего представителям «Арсенала» придется искать альтернативные места на улицах. После жеребьевки Кубка клуб продал около 200 дополнительных абонементов болельщикам, желавшим гарантировать себе место на этом матче.

«Это определенно крупнейшая игра, которую мы принимали, — чемпионы Премьер-лиги на „Хайбери“, — сказал легенда клуба и ассистент тренера Натан Понд. — Думаю, это будет особенный вечер для всех, кто связан с клубом».

В предыдущем раунде «Флитвуд» одержал победу над «Шеффилд Юнайтед» из Чемпионшипа, которые не справились ни с соперниками, ни с погодными условиями. Однако «Тресковая армия» ожидает более серьезного испытания от команды Микеля Артеты.

«Флитвуд» редко попадает в заголовки благодаря игре на поле. Среди заметных страниц истории клуба — статус Джейми Варди как бывшего игрока, партнерство с командой из Узбекистана и отставка владельца Эндрю Пиллея в 2023 году после осуждения за мошенничество, за которое он получил 13 лет тюрьмы.

Пиллей был движущей и финансовой силой подъема клуба из не-лиги до десяти лет в Лиге 1, откуда команда выбыла в 2024 году. Он передал бразды правления сыну Джейми, и некоторые считают, что отсутствие старшего Пиллея оставило пустоту.

Нынешний главный тренер Мэтт Лоулор, занявший пост в январе, — фигура, остающаяся в тени на фоне таких предшественников, как Уве Рёслер, Грэм Александер, Чарли Адам, Скотт Браун и Джоуи Бартон. Лоулор — местный житель, проведший игровую карьеру в не-лиге, в основном за «Бамбер Бридж». Он прошел путь от жесткого полузащитника до впечатляющего тренера, поработав в фонде «Манчестер Юнайтед», прежде чем присоединиться к уважаемой академии «Флитвуда».

На уровне академии клуб помогает карьерам игроков и тренеров. Джеймс Хилл из «Борнмута» прошел через систему, а продажа Джоша Фини в «Астон Виллу» в 2021 году профинансировала улучшения, позволившие молодежной структуре получить статус второй категории. Трое сотрудников за последние месяцы перешли в клубы Премьер-лиги.

«Флитвуд» пытался установить глобальные связи за пределами Уотерфорда. В 2015 году было объявлено о недолгом партнерстве с «Локомотивом» из Ташкента, в рамках которого игроков из Узбекистана приглашали на просмотр. В 2021 году клуб основал «Флитвуд Юнайтед» в Дубае, но продал его в 2024-м. В ЮАР в 2021-м был создан «Вестерн Кейп Флитвуд», а год спустя заключено партнерство с «Хаут Бэй Юнайтед», но сейчас клуб не участвует ни в одном из этих проектов.

Тренировочная база «Флитвуда», открытая сэром Алексом Фергюсоном в 2016 году, считается одним из лучших объектов в EFL. Клуб зарабатывает на размещении выездных юношеских команд, предлагая матчи против местных академий и массовых команд, включая собственную. База открыта для публики: болельщики могут сидеть в кафе и наблюдать за тренировками, а затем общаться с игроками.

«Болельщики часто приходят и общаются с персоналом и игроками, что, думаю, важно для такого общественного футбольного клуба, как наш, — отметил Понд. — Между нами нет барьеров. Некоторые лояльные фанаты, которые приходят на тренировочную базу время от времени и посещают каждую игру, понимают ситуацию и разговаривают с парнями. После плохого результата нет злобы, потому что они знают характер ребят».

Погода может добавить сложностей «Арсеналу»: после шторма «Боэло» на полуострове ожидаются ветер и дождь. «Ветер дует со всех сторон», — заметил Понд, подчеркнув, что условия на «Хайбери» способны преподнести сюрприз даже чемпионам Премьер-лиги.