Овчинников сам попросил Семина поставить в ворота молодого Акинфеева

Игорь Акинфеев поделился воспоминаниями о первых шагах в национальной команде. Голкипер рассказал, что впервые получил вызов в сборную сразу после дебюта в Российской премьер-лиге.

По словам Акинфеева, это приглашение было авансом от Валерия Газзаева, который тогда одновременно тренировал и ЦСКА, и сборную. Тренер любил работать с молодыми футболистами и доверял им, поэтому решил, что после удачного первого матча в чемпионате вратарь должен почувствовать атмосферу более важных событий.

Вратарь отметил, что в первый раз его вызвали летом 2003 года, но он лишь несколько дней потренировался с командой, после чего сборная улетела на игры, а он вернулся в клуб. Полноценно привлекать Акинфеева к подготовке начал уже следующий тренер сборной — Георгий Ярцев, весной 2004 года, перед товарищеским матчем с Норвегией.

Акинфеев подчеркнул, что именно при Ярцеве почувствовал себя полноценным игроком сборной. В 18 лет он осознал, что уже чего-то стоит, особенно в окружении таких звёзд, как Александр Мостовой, Дмитрий Хохлов, Дмитрий Аленичев, Виктор Онопко и Алексей Смертин.

Голкипер рассказал о тёплых отношениях с тренером вратарей Ринатом Дасаевым, которого знал ещё с юношеской сборной Москвы. Особо Акинфеев выделил поддержку основного вратаря сборной Сергея Овчинникова, который постоянно подсказывал и тепло встретил молодого коллегу.

Перед матчем с Норвегией Виктор Онопко посоветовал Акинфееву не волноваться и быть лидером, не бояться кричать на партнёров. В той игре сборная России уступила со счётом 2:3, а за норвежцев выступали Йон-Арне Риисе, Джон Карью и Уле-Гуннар Сульшер.

Весной 2004 года Акинфеев получил пятиматчевую дисквалификацию за удар полузащитника «Крыльев Советов» Огнена Коромана и долго не играл за ЦСКА. Решающим для попадания в заявку на Евро-2004 стал Матч звёзд РПЛ, где сборная России играла против сборной легионеров лиги.

В том матче Акинфеев, вопреки ожиданиям, оказался в воротах команды легионеров. Он вышел на второй тайм вместо Войцеха Ковалевски и играл вместе с футболистами других клубов, с которыми даже не тренировался. Сборная легионеров проиграла 1:3, но, по словам вратаря, этот матч помог ему утвердиться в глазах тренеров.

Акинфеев признался, что не мечтал поехать на чемпионат Европы, но воспринял вызов как подарок судьбы. Он наслаждался атмосферой турнира, тренировался с Овчинниковым и Аленичевым и был готов выйти на поле, если потребуется. Одним из его кумиров в то время был вратарь сборной Испании Сантьяго Канисарес, чью майку он попросил раздобыть после матча.

После Евро-2004 тренером сборной стал Юрий Семин. Многие ожидали, что основным вратарем станет Сергей Овчинников, игравший под руководством Семина в «Локомотиве». Однако, как позже узнал Акинфеев, Овчинников сам сказал Семину, что играть должен молодой вратарь, за ним будущее, и первым номером сборной стал именно Акинфеев.

Голкипер много раз благодарил Овчинникова и Семина за это решение, отметив, что жизнь состоит из мелочей, и неизвестно, как сложилась бы его карьера без того разговора.