ESPN впервые показал все матчи заключительного дня регулярного сезона NWSL в формате шоу с переключениями

В минувшее воскресенье Национальная женская футбольная лига (NWSL) провела свой самый масштабный Decision Day — день, когда все матчи регулярного сезона проходят одновременно. В этом году впервые все восемь игр заключительного дня транслировались одной сетью: ESPN. Для освещения события телеканал подготовил специальное студийное шоу, которое совмещало формат «випарунда» (переключения между матчами) и «вочалонга» (совместного просмотра с комментариями).

Ведущими программы выступили бывшая капитан «Готэм» Эли Кригер, ныне работающая ведущим аналитиком ESPN, и Келси Риггс Кафф. Они вели эфир из штаб-квартиры канала в Бристоле. Кригер, которая в 2023 году сама участвовала в Decision Day как игрок, на этот раз следила за всеми восемью матчами одновременно.

В этот день на поле вышли 16 команд — это стало рекордным числом одновременных стартов в истории лиги. На кону стояли места в плей-офф, борьба за домашнее преимущество и главный трофей — NWSL Shield. По данным симуляций NWSL, проведённых 50 000 раз, существовало более 200 возможных вариантов турнирной сетки и 6561 способ распределения результатов.

Для подготовки к эфиру ESPN задействовал более 60 камер и свыше 150 сотрудников по всей территории США, а также около 20 человек в Бристоле. Команда ведущих и исследователей пересмотрела записи матчей и собрала 12-страничный документ с заметками в Google Docs.

Шоу не было первым опытом ESPN в формате «випарунда» для футбола — ранее канал делал подобное для Бундеслиги и Кубка США. Однако для NWSL такой формат стал новинкой. «Это как чистый холст, — сказал Мануэль де ла Фе, вице-президент по производству ESPN. — Мы будем рисовать и посмотрим, что получится».

Прямой эфир начался с задержкой примерно на 25 минут из-за неожиданного переноса матча «Готэм» на канал ESPN2, вызванного трансляцией женского волейбольного матча между Теннесси и Миссури, который затянулся на пять сетов. К тому моменту, как шоу вошло в ритм, в играх уже было что обсуждать: «Сан-Диего» забил первый гол дня на девятой минуте, а «Готэм» ответил своим мячом несколькими секундами спустя.

В отличие от традиционного формата NFL RedZone, где акцент сделан на непрерывный поток голов, шоу ESPN больше напоминало «Мэннингкаст» — с приглашёнными гостями и интервью. Среди них были ведущий репортёр Джефф Кассуф, комментировавший изменения в таблице, а также игроки: Оливия Мултри, восстанавливающаяся после травмы крестообразной связки, отреагировала в прямом эфире на первый гол «Портленда», а Меган Рапино позвонила из ложи на стадионе «Люмен Филд» в Сиэтле.

Технические неполадки тоже имели место: во время матча «Портленда» пропал сигнал в момент, когда София Уилсон готовилась к пенальти, и эфир переключился на интервью с Хизер О’Рейли и трансляцию игры из Северной Каролины. Некоторые зрители также жаловались на проблемы с синхронизацией звука в отдельных матчах.

Вторая половина дня оказалась более насыщенной: «Эйнджел Сити» забил три гола «Бостон Лэгаси», «Вашингтон» отличился, когда его матч показывали в режиме тройного окна. Особый момент наступил, когда камера запечатлела уход с поля Джесс Фишлок — легенды NWSL, проводившей свой последний матч регулярного сезона. Через 14 минут после её замены зрители увидели прощание с иконой лиги.

Эли Кригер, которая сама завершила карьеру в день Decision Day, отметила, что в такие моменты в игроках просыпается особый огонь. «Когда ты в игре, на тебе лежит огромное давление, нужно выкладываться и применять всё, к чему ты готовился, — сказала она. — В игроках просыпается другая искра, когда есть за что бороться, кроме просто победы».

Сезон NWSL 2024 года стал поворотным для медиасоглашения лиги, оцениваемого в 60 миллионов долларов в год и действующего до 2027 года. Лиге пришлось расстаться с одним из партнёров — стримером Victory+ — из-за пропущенных платежей, а фрагментированная сетка вещания вынуждает зрителей платить за множество платформ. В то же время, по данным ESPN, трансляции женского футбола в рамках серии Women's Sports Sundays показали заметный рост аудитории.