Юношеский футбол в США: дорогой, хаотичный и назревший для реформ

Вопросы о том, как США выявляют и развивают юные таланты, вновь вышли на первый план на фоне неудач национальных команд на недавних турнирах. Высокая стоимость и раздробленность системы развития вызывают всё больше критики.

Ещё несколько лет назад идея о том, что американское футбольное сообщество пренебрегает юношеским футболом, встречала либо молчание, либо насмешки. Во время майской конференции 2022 года, посвящённой новому коллективному договору, игроков спросили, как они будут налаживать связи с низовыми организациями. В ответ они промолчали.

В социальных сетях предложения перераспределить часть ресурсов от национальных сборных в пользу развития молодёжи, как это делается в более успешных футбольных странах, встречали враждебно. Типичной саркастической реакцией была отсылка к Симпсонам: «Неужели никто не подумает о детях?!»

Теперь о детях думают все, но эти мысли остаются хаотичными и противоречивыми. После неудачного выступления мужской сборной США на чемпионате мира пальцы указывали на систему «плати и играй» и экономические барьеры, которые не позволяют многим игрокам попасть в элитный юношеский футбол.

Слабое выступление женской сборной США до 20 лет на чемпионате мира в сентябре частично объясняли отказом клубов отпускать игроков, но этот результат не был единичным на фоне других недавних результатов американских юношеских команд. Проблема заключается в том, что ситуация не решается системными усилиями, а лишь эпизодическими призывами к помощи, за которыми следуют упрощённые решения.

В 2026 году одним из самых громких голосов, бьющих тревогу, стала главный тренер женской сборной США Эмма Хейз, чей послужной список в «Челси» и победа на Олимпийских играх 2024 года привлекают внимание. В 2018 году наиболее заметными были девять кандидатов, баллотировавшихся на пост президента Федерации футбола США после того, как мужская сборная не смогла пройти отбор на чемпионат мира.

В промежутке между этими событиями дискуссия переключалась с одного всеобъемлющего решения на другое. В 2011 году технический директор по молодёжи Клаудио Рейна представил учебную программу, сильно вдохновлённую «тики-такой» «Барселоны». Три года спустя на том же съезде одна из сессий была посвящена согласованию трёх разных учебных программ различных организаций.

В большинстве стран такого хаоса нет. В Германии Немецкий футбольный союз может провести масштабную реформу, как «Das Reboot» начала 2010-х. Федерация футбола США такой властью не обладает. У неё также нет достаточных средств, особенно учитывая огромные размеры страны, которые делают невозможным создание системы региональных тренировочных центров, подобной немецкой.

Разобщённость — лишь одно из препятствий на пути реформы юношеской системы США. Главное препятствие, с которым согласно большинство американского футбольного сообщества, — это слишком высокая стоимость юношеского футбола. Проблему легко определить, но гораздо труднее решить.

Дело не в том, что в США трудно найти доступный футбол. Рекреационный футбол стоит примерно столько же, сколько юношеские клубы в Англии, Испании, Германии и других странах. Профессиональные академии, как правило, бесплатны — по крайней мере, в мужском футболе. Большинство школьных команд бесплатны для тех, кто может в них попасть. Уровень участия в футболе восстановился после пандемии.

Проблема заключается в среднем уровне, который во многом уникален для США — так называемый «travel soccer» (выездной футбол), стоимость которого варьируется от нескольких тысяч до десятков тысяч долларов. К сожалению, этот уровень — единственный, который имеет значение для профессиональных и студенческих скаутов. Именно выездной футбол является ключом к любому будущему в игре или билетом для поступления в колледж.

Выездной футбол также привлекает родителей, которые понимают, что у их детей мало шансов попасть в колледж. Яркая форма нравится детям, игры становятся лучше, так как менее способные отсеиваются на просмотрах. Команды якобы лучше, потому что у них профессиональные тренеры, хотя вопрос о том, действительно ли они лучше родительских тренеров, остаётся открытым.

При всей кажущейся бессмысленности, выездной футбол генерирует много денег, которые иначе могли бы быть недоступны. Эти средства идут на подходящие поля и стипендии для игроков, которые не могут играть без финансовой помощи. Таким образом, система остаётся дорогой, хаотичной и давно назревшей для реформ.