Вертолет Леброна вызвал подозрения клубов НБА и призывы к расследованию

Постаревшая баскетбольная суперзвезда отказывается от десятков миллионов долларов и переходит в клуб, давно не претендовавший на титул. Город, где базируется команда, настолько непривлекателен для жизни, что игрок не планирует в нем жить, а решает летать на игры и тренировки на вертолете из соседнего мегаполиса. Игрока не смущают ни время в пути около часа, ни негативный опыт гибели Кобе Брайанта в 2020-м, ни жалобы жителей на шум.

Речь идет о Леброне Джеймсе, который перешел в «Филадельфию», но жить будет в Нью-Йорке. Платить за вертолет не нужно: все финансовые вопросы закрывает партнерская компания игрока — Fanatics.

Некоторые клубы НБА считают такую ситуацию подозрительной и связались с журналистом-расследователем Пабло Торре, известным разоблачениями Кавая Леонарда, чтобы он разузнал побольше про Леброна, «Филадельфию» и компанию Fanatics.

Как будто бы ничего запрещенного Леброн не делает: просто пользуется опцией в спонсорском контракте с Fanatics, чтобы с комфортом и без пробок добираться на работу. Нюанс в том, что владелец Fanatics Майкл Рубин — экс-совладелец «Филадельфии», а среди других спонсорских активов компании — центровой клуба Джоэль Эмбиид.

Клубы-конкуренты решили не проходить мимо по двум причинам. Во-первых, есть гипотетическая возможность найти что-то незаконное и ослабить соперника официальными инструментами, как в случае с «Клипперс». Во-вторых, даже если нарыть ничего не удастся, это добавит давления в и без того непростую жизнь «Сиксерс».

Коллективное соглашение НБА запрещает договоренности, при которых клуб или связанная с ним структура организует через спонсора или другую третью сторону вознаграждение за баскетбольные услуги — даже если формально платеж оформлен за другую работу, например, как участие в рекламе.

Бесплатный проездной из Нью-Йорка в Филадельфию, где один перелет стоит от 4 до 10 тысяч долларов, как раз может считаться нелегальным бонусом игроку в обход потолка зарплат.

Случаи схожи только желтоватыми заголовками про обход финансовых правил НБА. Различий хватает — от размеров спонсорских соглашений до отработки этих контрактов.

Любителям теорий заговоров будет непросто, ведь таймлайн истории не на их стороне. В 2022-м Майкл Рубин продал свою долю в «Сиксерс», в 2024-м Леброн начал сотрудничество с Fanatics, а только в 2026-м состоялся переход игрока в «Филадельфию».

Сам Торре пока только изучает материалы, присланные ему клубами, но уже успел расстроить хейтеров Леброна: мол, это может быть просто любопытным кейсом бизнес-истории.

Чтобы говорить об обходе правил НБА, нужно установить связь между выгодой от путешествий на вертолете Fanatics и баскетбольной договоренностью с «Сиксерс». А ее пока что не видно — Леброн переходил в «Сиксерс» явно не для того, чтобы изучать авиасообщение между Нью-Йорком и Пенсильванией.