«Величайший вечер в истории клуба»: «Флитвуд» выбил «Арсенал» из Кубка лиги

«Флитвуд Таун» сотворил одну из самых громких сенсаций в истории Кубка английской лиги, выбив из турнира действующего чемпиона Премьер-лиги «Арсенал». Матч 1/8 финала завершился победой хозяев в серии пенальти, что позволило клубу из Лиги 2 впервые в своей истории пробиться в четвертьфинал турнира.

Перед игрой расклад сил казался очевидным: команды разделяли 83 позиции в футбольной пирамиде Англии. «Флитвуд», представляющий небольшой приморский город в Ланкашире, подходил к встрече в непростой форме — команда занимает 18-е место в Лиге 2 и одержала лишь одну победу в последних восьми матчах чемпионата. Однако именно хозяева сумели преподнести главный сюрприз вечера.

Счет в матче открыл Аарон Лупало-Би на 21-й минуте, но после перерыва Виктор Гьокерес восстановил равновесие. Несмотря на подавляющее преимущество «Арсенала» — 26 ударов по воротам и 78% владения мячом, — «Флитвуд» выстоял и довел дело до серии пенальти, где вратарь Джей Линч отразил удары Бена Уайта, Мартина Эдегора и Бруно Гимараэша, а Коннор Хогей реализовал решающий удар.

Ключевым моментом встречи стало удаление 16-летнего вингера «Арсенала» Макса Доумана, который получил красную карточку за грубый ответ на жесткий подкат Харрисона Нила. Это второе удаление юного таланта за месяц — ранее он был удален в матче за сборную Англии U19. Главный тренер «канониров» Микель Артета с явным недовольством проводил игрока взглядом и что-то резко сказал ему, когда тот покидал поле.

«Мы очень четко обозначили вещи, которые нужно соблюдать, и эмоции, которые мы должны контролировать. Все было предельно ясно», — заявил Артета после матча, комментируя поведение Доумана. Бывший полузащитник «Арсенала» Пол Мерсон раскритиковал реакцию тренера, отметив, что игроку всего 16 лет и ему нужна поддержка, а не публичная порка. «Если бы это был Гьокерес, он бы так не поступил», — добавил Мерсон.

Главный тренер «Флитвуда» Мэтт Лоулор назвал этот вечер величайшим в истории клуба. «Это самый большой вечер в истории клуба с точки зрения соперника, который к нам приехал, и нам удалось обыграть чемпионов», — сказал он. Лоулор также отметил, что готовиться к такому матчу было непросто, но он рад, что игроки смогли сделать город и клуб счастливыми.

Защитник «Флитвуда» Джейк Бэтти признался, что в Кубке команда проявляет особый характер, несмотря на проблемы в лиге. «Наша форма в чемпионате оставляет желать лучшего, но в кубковых турнирах у всех загорается огонь в глазах. Мы создали несколько волшебных моментов, о которых можно будет рассказать внукам», — отметил он. Бэтти также выразил надежду, что команда сможет повторить такой настрой в матчах чемпионата и привлечь больше болельщиков на трибуны.

Вратарь Джей Линч, ставший героем серии пенальти, признался, что команда черпала вдохновение в прошлогодней победе «Гримсби» над «Манчестер Юнайтед» в этом же турнире. «Мы знали, что условия будут ужасными, и надеялись, что это сыграет нам на руку. Это невероятно для клуба и города, это значит для всех всё», — сказал Линч, отметив, что потерял голос от постоянных подсказок обороне.

Для «Арсенала» это поражение стало очередным болезненным ударом в Кубке лиги, который команда не выигрывала уже 33 года. В 2012 году лондонцы также уступили по пенальти клубу из Лиги 2 — «Брэдфорду», а в 2015-м вылетели от «Шеффилд Уэнсдей» на той же стадии. Усугубляет ситуацию тот факт, что в параллельном матче Кубка EFL молодежная команда «Арсенала» обыграла «Уимблдон», выступающий дивизионом выше «Флитвуда».

Перед игрой «Арсенал» испытывал серьезные кадровые проблемы: из-за травм были недоступны Букайо Сака, Кристоф Цолис и Нони Мадуэке. Артета выпустил экспериментальный состав, дав дебют 18-летнему Кеадаху О'Нилу, а также выпустив с первых минут 17-летнего Марли Сэлмона и 16-летнего Доумана. Однако даже появление со скамейки капитана Мартина Эдегора и новичка за 75 миллионов фунтов Бруно Гимараэша не спасло команду от поражения.

Для болельщиков «Флитвуда» эта победа стала настоящим праздником. Фанат по имени Бен, который ездил на предыдущие выездные матчи команды, где она пропустила шесть мячей в двух играх, признался, что это лучший вечер в его жизни. «Мой телефон разрывается, за полчаса я получил около 500 сообщений. Это не просто лучший вечер в футболе, это лучший вечер в моей жизни», — поделился он эмоциями.

«Флитвуд», прошедший путь от любительских лиг до Английской футбольной лиги, выиграв шесть повышений за 12 лет, теперь ждет жеребьевки четвертьфинала. Бэтти призвал команду быть бесстрашной и надеяться на домашний матч, чтобы вновь подарить праздник городу. Лоулор же напомнил, что впереди важная игра чемпионата против «Бристоль Роверс», и призвал игроков насладиться моментом, но не забывать о турнирных задачах.