Уиган тоскует по былой славе: победа над Редингом не спасает от дна Лиги 1

Победа над «Редингом» со счётом 1:0 стала лишь второй в нынешнем сезоне для «Уиган Атлетик», который продолжает замыкать турнирную таблицу Лиги 1. Единственный гол на 71-й минуте забил Скотт Хоган, прервавший безголевую серию команды в лиге, длившуюся 447 минут. Несмотря на три очка, положение клуба остаётся критическим.

Для болельщиков «Уигана» нынешние трудности резко контрастируют с воспоминаниями о триумфе в финале Кубка Англии 2013 года, когда команда сенсационно обыграла «Манчестер Сити». Тот успех остаётся историческим моментом для клуба, хотя за ним последовал вылет из Премьер-лиги. Сейчас, наблюдая за игрой команды, трудно поверить, что когда-то она была способна на такое достижение.

Клуб продолжает оглядываться на свои лучшие дни. В прошлом сезоне главным тренером был назначен Гари Колдуэлл, который был капитаном «Уигана» в победном финале 2013 года и уже приводил команду к повышению из Лиги 1 в сезоне-2015/16. Возвращение в клуб из «Эксетера» многие сочли рискованным шагом для Колдуэлла, учитывая крайне ограниченный бюджет, установленный владельцем Майком Дэнсоном, который стремится продать команду.

Финансовое положение клуба из Большого Манчестера остаётся крайне напряжённым на фоне сокращения посещаемости, убытков на поле и в балансовом отчёте. Местный бизнесмен Дэнсон и его семья спасли «Уиган» от ликвидации в июне 2023 года после того, как бесхозяйственность предыдущих владельцев привела к вычету очков и вылету из Чемпионшипа. Три финиша подряд в середине таблицы Лиги 1 принесли некоторую стабильность, но в этом сезоне команда резко сдала.

Проблема в том, что Дэнсоны не могут найти амбициозного покупателя, который вывел бы клуб на новый уровень. Теперь реальной стала перспектива первого сезона в четвёртом дивизионе с сезона-1996/97, хотя победа над «Редингом» немного скрасила картину. «Наша игра была великолепна, — высказался Колдуэлл. — Наш дух, характер, решимость не пропустить мяч в ворота были фантастическими. Под конец было довольно напряжённо. Нам нужно попытаться развить этот успех. Вы должны поддерживать веру и самоотдачу игроков. В нашей игре ещё много аспектов, которые нужно улучшить, но результат психологически поднимает настроение».

Присутствие Лима Ричардсона на тренерской скамейке соперников дало болельщикам ещё один повод вспомнить о лучших временах. Ричардсон, выигравший титул Лиги 1 в качестве тренера «Уигана» в апреле 2022 года, был уволен в ноябре того же года — всего через 16 дней после подписания нового трёхлетнего контракта.

Сам Колдуэлл также оказался под давлением. Бывший центральный защитник подвергается критике со стороны болельщиков за невдохновляющий стиль игры команды, который принёс всего шесть голов в девяти матчах — худший показатель в Лиге 1. Безголевая серия в лиге длилась 447 минут, пока ветеран-нападающий Хоган не забил после того, как вышедший на замену Кристиан Сэйди прострелил, а вратарь «Рединга» Жоэль Перейра отразил мяч перед собой.

Хотя вратарю «Уигана» Джо Уитворту пришлось неоднократно вступать в игру, чтобы сохранить победный счёт, хозяева всё же заслужили три очка, позволив Колдуэллу и его команде вздохнуть с облегчением. Сторонники тренера справедливо указывают на отсутствие трат со стороны клуба летом: 1,5 миллиона фунтов, вырученные от продажи Сэма Тикла в «Бристоль Сити», не были реинвестированы в игроков, а команда чрезмерно полагается на молодых арендованных футболистов.

Дэнсон и руководство клуба призывают болельщиков вернуться на стадион, чтобы увеличить доходы и сделать клуб более привлекательным для новых владельцев. Однако возникает вопрос, почему фанаты должны тратить деньги на просмотр столь унылого футбола. Перед игрой Колдуэлл отмечал: «Мы также осознаём, что очки нужны для того, чтобы у наших болельщиков появилось то самое хорошее настроение и чтобы они могли покидать стадион в гораздо лучшем расположении духа, чем раньше».

Шотландец получил желаемое в матче с «Редингом», однако ощущение хаоса вокруг Колдуэлла подтверждается внезапным уходом Сары Гилфойл с поста управляющего директора накануне нового сезона после десяти лет работы в клубе. Многие считают, что основная критика должна быть направлена на владельцев. Группа действий болельщиков «Уиган Атлетик» требует от Дэнсона ответов на вопросы о том, почему продажа клуба идёт с таким трудом и почему отсутствуют инвестиции. Другие фанаты более смирились с мыслью, что краткосрочные трудности могут быть необходимы для долгосрочной выгоды; большинство сходится во мнении, что продажа стала бы преобразующим шагом.

Пока же, несмотря на редкую победу над набиравшим до этого форму «Редингом», краткосрочные трудности, скорее всего, продолжатся. Остаётся надеяться, что герой 2013 года сможет совершить чудо на поле, несмотря на ограничения за его пределами.