The age of asterisk: Manchester City’s glittering era of success is tainted now | Barney Ronay

Добро пожаловать в эпоху звёздочки. Каким бы ни было наказание, которое «Манчестер Сити» и его владельцы из суверенного фонда благосостояния получат в конце этого процесса, факт остаётся фактом: теперь всё запятнано. Опрокиньте столы, рассыпьте золотые монеты. Выбросьте свои медали в мусор. Вы обманули, чтобы выиграть их. Украденная слава, украденный доход, украденная радость. Каждый кричалка, каждое «мы выиграли всё», каждая неловкая документальная сцена о глубоком, пульсирующем сердце этой империи любви — всё это выглядит странно, зловеще, холодно, небрежно, но также, и это всегда лучший ответ, совершенно абсурдно.

Конечно, это ещё не конец. Мы по-прежнему исходим из принципа «невиновен, пока вина не доказана», в ожидании финальных апелляций на миллиарды. На следующем этапе может произойти драматический пересмотр решения. И если так, что ж, справедливо. Доверяйте процессу. Так что пока мы должны поставить звёздочку и на саму звёздочку. Также следует отметить, что «Сити» по-прежнему отрицает все обвинения, даже после того как они были доказаны в первой инстанции. Они также, по справедливости, не были признаны виновными по всем 115 обвинениям. Возможно, клуб сможет провернуть эту историю, извлечь положительные моменты, жизненно важный «выездной» пункт для апелляции.

Но пока это хороший день для футбола. И также хороший день, как ни странно, для мира. Премьер-лига может показаться маловероятным революционером. Но в эпоху деспотизма, бесконечных разговоров о упадке международного порядка, основанного на правилах, любой трибунал, который признает суверенный фонд благосостояния ОАЭ виновным в нарушениях незначительных, но жизненно важных спортивных правил, заслуживает собственного памятника у Королевского суда. Люди в париках: не всегда рабы власти и не враги народа.

В основном это великий день для Премьер-лиги, которую прежде всего следует похвалить за отказ прогнуться. Было разочарование по поводу времени, которое потребовалось для вынесения вердикта. Технически прошло целых восемь лет с тех пор, как Der Spiegel опубликовал первые обвинения в мошенничестве промышленных масштабов. И здесь стоит вспомнить Руи Пинту, первого разоблачителя, который сейчас находится под защитой свидетелей после того, как был признан виновным в преступлениях, связанных с информацией. Этот вердикт предполагает, что величайший линчеватель футбола также был прав, или достаточно прав. Поднимите бокал, Жозе Блоггс из Порту, или как тебя там сейчас.

Эта крайняя задержка — просто ещё одно следствие противостояния с организацией, которая готова тратить столь агрессивно на самых энергичных юристов мира, угрожать банкротством организации, которую она подписалась обслуживать и питать. Всегда казалось тревожным, что обвинение в несотрудничестве с финансовой отчётностью, которое, на первый взгляд, можно было бы уладить за полдня, потребовало трёх лет для вынесения вердикта. Но это свидетельство реакции уровня судебной войны. В этом контексте, в ожидании надлежащей санкции, всё дело говорит о базовой святости верховенства закона, о применении одних и тех же правил ко всем независимо от статуса, небольшом, но громком отказе от идеи, что богатство и политический вес могут переехать регулирование и процесс.

И это наказание действительно ключевое. Потому что здесь всё на кону, не в последнюю очередь много раз намекавшееся потенциальное разрушение бренда. Всегда ходили шёпотом предположения, что лига бьёт молотком по собственным коленям в этом процессе. Та вещь, которую мы продали вам много лет назад? Ну, она не прямая. Продукт, за который вы заплатили и в который верили, был ненастоящим. Можно утверждать, что каждый, кто купил подписку Sky Sports в тот период, теперь имеет юридические претензии к «Сити». Я подписался на спорт. Это было выставочное мероприятие. Но Премьер-лига была жёсткой в правильном смысле. Сколько на самом деле стоит это наследие, насколько сильнее оно будет повреждено, если её владельцы уклонятся от собственных правил и позволят серийным чемпионам срезать путь к пластиковому успеху? Ответ: очень мало. В этот момент мы можем с таким же успехом выключить свет и предоставить сцену миру сценарного продукта.

Важно в этой связи пожалеть болельщиков «Сити», которые невиновны ни в чём, кроме желания, чтобы их команда побеждала, и веры в доказательства, представленные их глазам. Некоторые увидят заговор, потому что хотят, кто-то решит сражаться дальше или притворится, что не понимает. Мы живём в эпоху, когда даже миллиардеры-наследники могут изображать из себя жертв репрессивных структур власти. Но факт в том, что правила имеют значение, даже если вы думаете, что их не должно быть. Они имеют значение, потому что другие команды их соблюдали. Другие команды не покупали игроков, проигрывали войны торгов, проигрывали матчи и титулы с минимальным перевесом в период, когда одна команда говорила: «нет, спасибо». Вот почему читство имеет значение. Вы можете не соглашаться с правилом офсайда и пытаться его изменить. Но если вы просто игнорируете его и продолжаете забивать мяч в сетку, вы разрушили свой собственный вид спорта.

Болельщики «Сити» вообще заслуживают сочувствия. Они не управляют клубом, они просто поддерживают его. Они были лояльны своим владельцам, даже когда те, на основании этого решения, превращали клуб в токсичную организацию, паразита на своём хозяине и на самой идее спорта. Какова правильная реакция на это? Некоторые просто почувствуют грусть от того, что воспоминания запятнаны.

Клубы Премьер-лиги обратились за юридической консультацией по поводу того, смогут ли они подать иск о компенсации в связи с делом о 115 обвинениях «Манчестер Сити». После долгого ожидания исхода «Сити» был признан виновным по большинству обвинений в нарушении финансовых правил. Выяснилось, что ряд клубов Премьер-лиги ещё до пятничных новостей начали выяснять, есть ли у них основания для финансовой компенсации в результате нарушений «Сити». Другие клубы Премьер-лиги были официально уведомлены о решении независимого панeля. Избранной группе директоров клубов сообщили по электронной почте, и им пришлось подписать соглашение о неразглашении, прежде чем они смогли прочитать документ, сообщил источник BBC.

Хотя неизвестно, когда исход будет официально обнародован Премьер-лигой, понимается, что наказание, определённое панeлем, будет обнародовано до завершения любой апелляции. «Манчестер Сити» отрицает правонарушения, но признание вины по самым серьёзным обвинениям означает, что клубу может грозить понижение в классе, крупные штрафы или даже исключение из Премьер-лиги. Процесс апелляции может означать, что неопределённость, окружающая дело, продолжит омрачать высший дивизион.

Новость о том, что «Сити» признан виновным, была обнародована The Athletic, сообщившим, что 114 из 115 пунктов обвинения были подтверждены. Это произошло через 1 327 дней после того, как «Сити» был обвинён Премьер-лигой в феврале 2023 года после четырёхлетнего расследования, и через 22 месяца после завершения слушаний независимой комиссией. Официальных заявлений от Премьер-лиги не поступало, она отказалась от комментариев. BBC Sport сообщили, что независимый панeль вынес решение, и большинство обвинений были подтверждены.

«Манчестер Сити» выпустил заявление: «Процесс Премьер-лиги продолжается, остаются значительные элементы, и он подлежит строгой конфиденциальности. Клуб добросовестно соблюдал надлежащую процедуру в течение восьми лет на том основании, что совет и исполнительный директор Премьер-лиги будут вести себя как независимый, беспристрастный и справедливый регулятор, свободный от партийного влияния». Один источник, занимавший старшую исполнительную должность в одном из клубов Премьер-лиги, прежде чем перейти в другой, сказал, что ожидает, что клубы подадут индивидуальные иски о компенсации против «Манчестер Сити». Однако другой ведущий юрист сказал BBC, что этот процесс может быть централизован лигой.

В июне «Эвертону» было предписано выплатить «Бернли» 35 миллионов фунтов стерлингов после того, как они нарушили правила прибыльности и устойчивого развития (PSR) за трёхлетний период. «Бернли» утверждал, что нарушение повлияло на их шансы остаться в Премьер-лиге, и потребовал компенсации за убытки, связанные с вылетом. «Эвертон» подал апелляцию, источники говорят, что они будут «решительно и тщательно» оспаривать решение, но это создаёт интересный фон для дела «Манчестер Сити». BBC Sport также сообщили, что в случае признания вины «Сити» подаст апелляцию на выводы.

В феврале 2023 года «Сити» был обвинён в более чем 100 нарушениях финансовых правил Премьер-лиги после четырёхлетнего расследования. Клуб был передан в независимую комиссию по обвинениям в нарушении финансовых правил в период с 2009 по 2018 год. Слушания начались в сентябре 2024 года за закрытыми дверями и завершились в декабре того же года примерно через 12 недель. Премьер-лига утверждала, что «Сити» нарушил правила, требующие предоставления «точной финансовой информации, дающей правдивое и справедливое представление о финансовом положении клуба». «Сити» решительно отрицал все обвинения и заявил, что его дело подтверждается «весомым массивом неопровержимых доказательств».

Клуб выиграл восемь трофеев в период, охваченный делом, включая три титула Премьер-лиги, три Кубка лиги, один Суперкубок Англии и один Кубок Англии. Обвинения охватывают периоды руководства Роберто Манчини и Мануэля Пеллегрини, а также первые два года под руководством Пепа Гвардиолы, который покинул клуб после 10 сезонов в конце кампании 2025/26. Отдельное дело между «Сити» и Премьер-лигой также слушалось в прошлом году. В 2024 году независимый арбитражный панeль вынес решение против аспектов правил лиги о сделках с ассоциированными сторонами (APT) после того, как «Сити» подал арбитражный иск. Трибунал, состоявшийся в феврале 2025 года, постановил, что правила лиги, касающиеся спонсорских сделок в период с 2021 по 2024 год, являются «недействительными и не имеющими исковой силы». «Сити» и Премьер-лига достигли мирового соглашения в сентябре 2025 года, когда клуб признал правила APT действительными и обязательными, и обе стороны согласились прекратить судебные разбирательства. Правила были разработаны Премьер-лигой, чтобы помешать клубам получать прибыль от коммерческих сделок с компаниями, связанными с их владельцами, которые считаются выше «справедливой рыночной стоимости».