Стивен Уэлш: из воспитанника «Селтика» в игрока сборной Шотландии

В день, когда Стивен Уэлш покинул «Селтик» после «18 лет взлётов и падений», он опубликовал трогательное видео, поблагодарив клуб за всё. В кадрах был запечатлён он сам — ребёнок в форме «Селтика», играющий в футбол с друзьями в помещении. На спине его майки красовались номер 18 и фамилия «Леннон». Улыбаясь в камеру, которую держала мама, мальчик сообщил, что забил гол. Сейчас Уэлшу 26, и хотя профессиональный спорт сделал его жёстче, на пресс-конференции в понедельник в Лассере-Хэмпдене он улыбался той же искренней улыбкой.

От роли игрока эпизода в «Селтике» до переломного сезона в «Мотеруэлле» под руководством Йенса Бертеля Аску — своего главного наставника, затем до лидерства в чемпионате с «Суонси» и, наконец, до трёх матчей за сборную Шотландии. Эти выступления были впечатляющими: уверенная игра в обороне, точные передачи и слаженная работа с другим новичком команды — Луисом Бинксом. Жизнь Уэлша изменилась кардинально.

Играть за Шотландию — одно, но побеждать — совсем другое. Когда в субботу в Скопье прозвучал финальный свисток и была одержана первая победа в составе сборной, Уэлш испытал «облегчение». «Мы чувствовали, что могло быть гораздо больше голов. Пять или шесть — и вы бы не поспорили. Одержать первую победу — приятное чувство. Надеюсь, это придаст нам импульс», — поделился он.

Заключительный акт этого международного окна — матч против Словении во вторник в Хэмпдене. Это шанс исправить кошмарную игру прошлой недели против Швейцарии, которая превратилась в фарс после ранней красной карточки Джека Хендри. Шотландия сражалась, но проиграла 3:0. Уэлш назвал это «обидным поражением». «Нам пришлось страдать добрых 80–90 минут. Это может вымотать морально, но мы показали, насколько сильны, выходя на матч с Северной Македонией», — пояснил он.

«Для команды и тренера будет много значить вернуться домой, показать хорошую игру и завершить сбор победой. Нужно продолжать строить на этом. Это тот стандарт, который мы хотим задать», — добавил Уэлш.

История Уэлша начинается в «Селтике», где он был продуктом академии и отклонял предложения от «Удинезе» и «Тулузы». Он хотел остаться и бороться за место, но всё было рывками. Дебютировав весной 2020 года, он наблюдал, как «Селтик» постоянно подписывал центральных защитников: Карла Старфельта, Лиама Скалза, Кэмерона Картер-Викерса, Юки Кобаяси, Морица Йенца, Майка Навроцки, Густава Лагербьельке и Остона Трасти. Всего Уэлш сыграл 70 матчей. Этого оказалось мало.

«Это непросто, но в таком клубе, как «Селтик», всегда хотят прогресса, привлекают новых игроков, чтобы поддерживать конкуренцию. Это футбол. Тебе не гарантируют место, даже если ты этого хочешь. Для меня, как для воспитанника клуба, играть в каждом матче было бы идеальным сценарием. К сожалению, этого не случилось. Я взрослый человек и могу принять, что другие игроки выходят вперёд. Это справедливо», — прокомментировал Уэлш.

«Вероятно, люди этого не видят, — заметил он. — В такие моменты нужна хорошая группа поддержки: семья, друзья. Мой агент был великолепен. Им просто нужно быть рядом. Это главное. Психологически это может повлиять на игроков, но я не думаю, что это затронуло меня слишком сильно. Я никогда не воспринимал это лично. Такова жизнь. Лучшие технически игроки не всегда добиваются вершины. Добиваются те, кто силён духом. Посмотрите на Джона [Макгинна] и Роббо [Энди Робертсона]. Их менталитет. Они, очевидно, фантастические футболисты, но дело и в ментальной силе. Выдавать результат каждую неделю, быть в хорошей форме, быть готовым тактически, технически, физически и ментально — вот в чём главный вызов», — добавил он.

Ради игрового времени Уэлш отправился в аренду в бельгийский «Мехелен», а затем совершил решающий шаг — перешёл в «Мотеруэлл». Он признаётся, что одного разговора с Бертелем Аску хватило, чтобы его «зацепило». «Переход из „Селтика“ в „Мотеруэлл“ не выглядит самым блестящим шагом в мире, но…» — он сделал его. «То, как он тренировал меня на поле и за его пределами, было высочайшего уровня. Я не осознавал, насколько правильным было решение присоединиться к „Мотеруэллу“, пока ближе к концу сезона не начал получать признание. Думаю, это целиком заслуга его тренировок», — вспоминает Уэлш.

Игроки говорят о Бертеле Аску с чем-то вроде благоговения, и Уэлш не исключение. «Он просто вселил в меня чистую веру. Он сделал игру настолько простой для команды, и это помогло и мне. Каждый день — такая детализация: как он анализировал соперников, как искал конкретные способы игры против них. Он оказал самое большое влияние на мою карьеру с огромным отрывом. Он полностью изменил траекторию моего пути», — заявил Уэлш.

Переход в «Суонси» — вместе с его другом по «Мотеруэллу» Элайджой Джастом — оказался ещё одним удачным решением. Тренер Витор Матуш ценит его, в раздевалке собраны талантливые и целеустремлённые игроки. После восьми матчей «Суонси» лидирует в чемпионате. Пока всё складывается хорошо. Как и Бертель Аску и Матуш, новый главный тренер сборной Шотландии Себастьен Поконьоли доверяет Уэлшу. Тот всегда в глубине души надеялся, что если продолжит играть за «Мотеруэлл», а затем за «Суонси», то сможет пробиться в сборную. Так и случилось — и он воспользовался моментом. Три матча за национальную команду уже в активе.