Северная Ирландия снова оставила «звезду» соперника без голов — на этот раз жертвой стал Собослаи

В Лиге наций УЕФА произошёл любопытный повторный сценарий: спустя четыре дня после того, как в Тбилиси Хвича Кварацхелия не смог ничего поделать с вратарём Северной Ирландии Пирсом Чарльзом (тот отразил пенальти от номинанта на «Золотой мяч» и помог своей команде победить 1:0), в Белфасте в похожей ситуации оказался капитан венгров Доминик Собослаи. Матч завершился безголевой ничьей — 0:0.

Первый удар гостей в створ ворот пришёлся лишь на 90-ю минуту: до этого Чарльзу практически не приходилось вступать в игру. Зато североирландцы вновь продемонстрировали образцовую игру в обороне — это уже восьмой сухой матч хозяев на «Уинзор Парк» за последние десять встреч. Исключением стали лишь Германия и Швейцария, которым удалось забить в Белфасте.

Главный тренер хозяев Майкл О’Нилл после матча отметил, что команда может гордиться своими действиями. Он подчеркнул, что два «сухаря» подряд на старте группового этапа — отличный результат, и заявил, что игроки выложились по максимуму. О’Нилл также упомянул, что слышит «снобизм» в адрес манеры игры своей команды, но делает ставку на дисциплину, организацию и работу без мяча.

Показательно, что сухой матч был добыт в отсутствие основного защитника Дэниела Балларда из «Сандерленда»: он получил травму подколенного сухожилия в Тбилиси и выбыл на весь текущий сбор. Вместо него в тройке центральных защитников вышел Руайри Макконвилл из «Норвича», составивший компанию Сиарону Брауну и Тому Атчесону.

Особых похвал удостоился Браун. Защитник «Оксфорд Юнайтед» (клуб Первой лиги Англии — третий по силе дивизион) неожиданно для многих попал в основу в Тбилиси, но полностью оправдал доверие, а против венгров подтвердил свой уровень. О’Нилл назвал его очень надёжным игроком, обладающим длинным вбросом из-за боковой, и выразил мнение, что по своим качествам Сиарон заслуживает более высокого клубного уровня.

Глубина состава в обороне, по словам тренера, стала реальной силой команды: на позицию центрбека также претендуют Падди Макнейр, Трай Хьюм и Броди Спенсер. Однако если защитные порядки внушают оптимизм, то атакующая линия остаётся зоной роста.

В первом тайме североирландцы смотрелись заметно лучше гостей, но создать по-настоящему острые моменты не смогли. По данным Opta, их ожидаемые голы (xG) за всю игру составили всего 0,55 — худший показатель в Лиге наций с сентября 2022 года. Акцент на стандартные положения, которыми гордится команда, в этот раз не сработал: вратарь венгров Балаж Тот легко справился с несколькими подачами с углового. Лучший бомбардир в истории сборной Дэвид Хили, работающий комментатором, заметил, что без Балларда «стандарты» потеряли остроту, и посетовал, что команда упустила возможность выжать максимум из игры.

В нападении центрфорвардом вышел Джейми Донли (арендован «Лутон Тауном» у «Тоттенхэма»), но он редко получал мяч в опасных позициях. Пару ему составляли Исаак Прайс и Патрик Келли — последний попал в перекладину в первом тайме. Скамейка запасных в атакующей линии была представлена сырыми юниорами — Киран Моррисон, Сиадах О’Нилл и Брайден Грэм, — и ни один из них не вышел на поле во втором тайме, когда венгры перехватили инициативу.

О’Нилл признал, что передняя линия значительно уступает защитной по опыту и сыгранности. Он напомнил, что в его распоряжении до сих пор нет Коннора Брэдли: универсал из «Ливерпуля» пропустил уже шесть матчей сборной из-за серьёзной травмы колена, полученной в январе. Статистика без Брэдли красноречива: в последних 16 играх с ним команда забивала 24 гола, а в девяти матчах без него — лишь шесть. С возвращением 23-летнего футболиста в ближайшее время ждать не приходится — он, скорее всего, пропустит всю кампанию Лиги наций.

Тем не менее, главный тренер находит поводы для оптимизма. Северная Ирландия вернулась во второй дивизион Лиги наций (Лигу B) после нескольких розыгрышей в Лиге C и пока не пропустила ни одного мяча. Прочная оборона, по словам О’Нилла, даёт команде фундамент для дальнейшего прогресса.

Соперники по группе потратили много сил на нейтрализацию двух звёздных полузащитников — Кварацхелии и Собослаи. А вот вопрос, кто в составе самой Северной Ирландии станет их атакующим талисманом, пока остаётся открытым.