Северная Ирландия: как команды справляются с удлинённым международным окном

В этом году сентябрьское и октябрьское международные окна объединили в одно 16-дневное, в рамках которого команды проводят четыре матча вместо двух. Для сборной Северной Ирландии такой график оказался особенно тяжёлым.

Старт кампании в Лиге наций получился успешным: четыре очка в двух матчах, включая выездную победу над Грузией благодаря голу Ши Чарльза на 99-й минуте. Однако путь к этому результату был изнурительным — команде пришлось преодолеть почти 8 тысяч километров (5 000 миль) в поездке в Тбилиси и обратно.

Чтобы минимизировать последствия смены часовых поясов, тренерский штаб решил не адаптировать команду к местному времени, оставив её в британском часовом поясе. После матча с Грузией сборная вернулась домой ночным рейсом и прибыла в Белфаст утром в субботу, а уже в понедельник предстояла первая домашняя игра за 315 дней — против Венгрии.

В матче с венграми североирландцам удалось нейтрализовать лидера соперника Доминика Собослаи, как ранее и звезду «Пари Сен-Жермен» Хвичу Кварацхелию в Тбилиси, но к концу встречи игроки выглядели уставшими. Логистика, по словам О'Нила, стала серьёзным фактором, влияющим на состояние команды.

Для небольших сборных, таких как Северная Ирландия, проблема усугубляется ограниченным составом. Команда уже потеряла из-за травм Коннора Брэдли и Али Макканна, а защитник «Сандерленда» Дэниел Баллард повредил подколенное сухожилие в Грузии и выбыл до конца окна. В отличие от сборной Германии, где Юрген Клопп может позволить себе фактически два состава, О'Нилу приходится работать с меньшим резервом.

«Это огромный фактор: если игрок получает травму в первом матче, как Дэн, он выбывает полностью. Другие страны тоже страдают, но можно пропустить четыре игры из шести в турнире», — отметил О'Нил.

Ещё одна проблема — рост числа жёлтых карточек: уставшие ноги чаще приводят к фолам, а вторая карточка означает дисквалификацию. После двух туров семь игроков Северной Ирландии находятся в шаге от пропуска матча, и О'Нил признался, что некоторые предупреждения его команде показались «разочаровывающими».

О'Нил также обратил внимание на неравномерность календаря. Грузия, например, провела первые два матча дома, что минимизировало переезды и упростило восстановление. Североирландцы же перед третьей игрой с Украиной снова отправляются в Словакию, тогда как украинцы будут возвращаться из Тбилиси с дополнительным днём отдыха и меньшим перелётом.

«Есть вещи, которые создают дисбаланс, и я понимаю, что сложно составить идеальное расписание. Но я хотел бы, чтобы периоды восстановления между матчами были одинаковыми», — сказал О'Нил. Он добавил, что понимает логику организаторов, но 16 дней — это долго, и нагрузка на игроков очень высока.

Отдельная сложность — кадровый вопрос. У Северной Ирландии нет постоянных врачей, физиотерапевтов и спортивных учёных, как у топ-сборных. Весь персонал работает в клубах, и для работы со сборной требуется согласование с ними. «У больших стран целая армия специалистов, а нам приходится договариваться», — посетовал О'Нил.

Тренер также решает, как ротировать состав, сохраняя баланс между свежестью ключевых игроков и опытом для молодёжи. В заявке из 26 человек 17 — в возрасте до 25 лет, и только трое старше 30: Джош Магеннис (36), Падди Макнейр (31) и Дион Чарльз (30). В команде три подростка: Сеадах О'Нил из «Арсенала», Брайден Грэм из «Эвертона» и Киран Моррисон, арендованный «Шеффилд Уэнсдей» у «Ливерпуля».

«Я не хочу выпускать слишком много молодых игроков в матчах такого уровня, где они ещё не проверены. Мы хотим давать им шанс постепенно, чтобы они могли прогрессировать», — объяснил О'Нил. Несмотря на все трудности, он настроен позитивно: команда справляется, хотя предстоящая встреча с Украиной в пятницу обещает быть непростой.