Семифутовый британец Уильямс пытается закрепиться в НБА с «Бостон Селтикс»

Старт нового сезона НБА ознаменовался для британского центрового «Бостон Селтикс» Амари Уильямса новым вызовом: закрепиться в сильнейшей лиге мира. Уроженец Ноттингема, ставший первым британцем в истории «Селтикс», подписан по двустороннему контракту, который позволяет ему выступать как за основную команду, так и за фарм-клуб «Мэн Селтикс» в G-лиге.

Уильямс, выбранный на драфте 2025 года под 46-м номером, уже проходил через повышение: в феврале его двусторонний контракт был конвертирован в стандартное соглашение НБА, однако в июле 24-летний игрок вернулся к двустороннему формату. Теперь он надеется повторить путь своих товарищей по команде — Луки Гарзы и Немиаса Кеты.

Гарза, выбранный на драфте 2021 года под 52-м номером, начинал с двустороннего контракта в «Миннесоте», а затем получил полноценное соглашение. Кета, ушедший на том же драфте под 39-м номером, также пришёл в «Бостон» по двустороннему контракту, а в апреле 2024 года был повышен до многолетнего стандартного контракта. В июле он подписал продление на четыре года на сумму 56 миллионов долларов, которое действует до 2031 года.

Уильямс внимательно изучает опыт Гарзы и Кеты. По его словам, оба игрока, прошедшие тот же путь, взяли его под свою опеку и постоянно подбадривают, подсказывая, как действовать в тех или иных ситуациях. Британский центровой признаёт, что поддержка таких партнёров очень помогла ему за последний год.

Свой самый значимый момент на уровне НБА Уильямс пережил в матче против той же команды, с которой «Бостон» встретится в стартовой игре сезона — «Детройт Пистонс». В ноябре прошлого года его неожиданно вызвали из «Мэн», и он провёл рекордные для себя 15 минут на площадке против «Детройта», который тогда шёл на победной серии из 13 матчей, повторив рекорд франшизы.

За 4,4 секунды до конца встречи при преимуществе «Бостона» в одно очко звезда «Пистонс» Кейд Каннингем не реализовал штрафной бросок, который мог бы сравнять счёт. Уильямс первым добрался до мяча и скинул его Пэйтону Притчарду, который подобрал отскок и затем реализовал два штрафных на другом конце площадки. Сам Уильямс признавался, что понятия не имел, что выйдет на паркет в той встрече.

Уильямс, представлявший сборную Великобритании в предквалификации Евробаскета в августе, понимает, что возможности могут появиться внезапно. Он отмечает, что в таких ситуациях никогда ничего не предопределено, и нужно быть готовым к моменту, независимо от того, вызывают тебя или нет.

Конкуренция за игровое время в «Бостоне» у Уильямса серьёзная. Летом состав пополнил Митчелл Робинсон, перешедший из «Нью-Йорка» по трёхлетнему контракту на 47,4 миллиона долларов, чтобы разделить позицию центрового с Кетой. Кроме того, на драфте в июне под 27-м номером был выбран Крис Сенак-младший, форвард/центровой ростом 211 см.

Сам Уильямс считает, что его задача — учиться у более опытных партнёров. Он отмечает, что перед ним отличная группа «больших», которые прошли похожий путь и имеют опыт в лиге. По его словам, он равняется на всех этих ребят, которые старше и опытнее его, поэтому его цель — учиться и быть готовым, когда появится шанс.

Вероятно, Уильямсу снова придётся проявить себя в «Мэн», чтобы получить новые возможности в «Бостоне». Пример Кеты показывает, что терпение может окупиться: португальский центровой провёл два сезона на скамейке запасных, прежде чем в прошлом сезоне вышел в старте в 75 из 76 матчей, набирая в среднем 10,2 очка и 8,4 подбора при рекордном для франшизы проценте попаданий с игры (65,3%). Он даже претендовал на награду «Самый прогрессирующий игрок» в свой пятый сезон в НБА.

Уильямс выделяется среди игроков своего роста уникальным набором навыков. За 28 матчей в G-лиге он в среднем набирал 15,8 очка, 10,9 подбора, 4,9 передачи и 1,8 блок-шота за чуть более 29 минут на площадке. Особенно впечатляет показатель передач: почти пять результативных пасов за игру от центрового ростом 211 см — редкое достижение, которое объясняет, почему в «Бостоне» ценят его умение пасовать.

Путь Уильямса в НБА был необычным, особенно для британского игрока. Он покинул Ноттингем в 16 лет и провёл четыре сезона в Университете Дрекселя, где трижды признавался лучшим защищающимся игроком конференции. Затем он перешёл в Кентукки, где отыграл все 36 матчей в старте, набирая в среднем 10,9 очка, 8,5 подбора, 3,2 передачи и 1,2 блок-шота. По данным клуба, он завершил карьеру в колледже с наибольшим количеством передач среди всех семифутовых игроков в истории программы.