Сборная Нигерии впервые пропустит женский чемпионат мира

Нигерийская женская сборная по футболу впервые в своей истории не попала на чемпионат мира. Команда, известная как «Супер Фэлконс», уступила ЮАР в августовском плей-офф со счётом 2:1, что лишило её путёвки на мировое первенство, которое пройдёт в Бразилии в следующем году.

Поражение в Касабланке стало историческим, но не в положительном смысле. Нигерия — самая титулованная национальная команда Африки как среди мужчин, так и среди женщин, выигравшая не менее десяти Кубков африканских наций (Wafcon). Теперь она прервала свою серию участия во всех предыдущих женских чемпионатах мира.

Доктор Виктор Адемола, журналист и преподаватель, находился в Марокко в день поражения. По его словам, это был очень тяжёлый вечер: некоторые игроки были заметно расстроены, другие пытались осмыслить произошедшее. Он видел, как футболистки плакали, садясь в командный автобус, а некоторые сидели в одиночестве или оставались у телефонов, выглядя очень печальными.

Удар по пропуску чемпионата мира последовал всего через несколько дней после того, как Нигерия выбыла из Кубка африканских наций на стадии четвертьфинала, уступив Камеруну. Напомним, что только полуфиналисты Wafcon автоматически квалифицировались на мундиаль, поэтому нигерийкам пришлось участвовать в неудачном плей-офф.

Потери носят не только исторический, но и финансовый характер. Нигерия лишится средств на развитие, поскольку призовой фонд следующего чемпионата мира, как ожидается, вырастет по сравнению с предыдущим турниром четырёхлетней давности. В 2023 году президент ФИФА Джанни Инфантино пообещал уравнять призовые фонды мужского и женского чемпионатов мира к 2027 году. Сумма для мужского мундиаля в США, Канаде и Мексике составила 727 миллионов долларов. Хотя последние новости указывают на то, что ФИФА может не достичь этой цели, для Нигерии неучастие в турнире всё равно является серьёзным ударом.

Журналистка Дженин Энтони, освещающая африканский женский футбол, отметила, что ставки для «Супер Фэлконс» были особенно высоки, поскольку женский футбол не имеет роскоши пропускать чемпионат мира. По её словам, место на мундиале — это главное окно возможностей и мечта для любой футболистки. Для женского футбола чемпионат мира является коммерчески выгодным инструментом. Нигерия была одной из всего семи команд, участвовавших во всех предыдущих чемпионатах мира, и единственной африканской сборной. Теперь эта серия прервана.

Энтони также подчеркнула, что, несмотря на успехи, «Супер Фэлконс» воспринимаются как «абсолютная мысль после» в плане внутренних лиг, управления и подготовки. Нехватка подготовительных матчей оказалась проблематичной в Марокко, что проявилось в отсутствии сыгранности в большинстве игр. Тренер Жюстин Мадугу часто менял стартовый состав на протяжении турнира. Перед соревнованием команда провела два матча против Сенегала, который никогда не квалифицировался на чемпионат мира, тогда как перед предыдущим розыгрышем у них было три товарищеских матча — против Франции, Камеруна и Португалии.

Ландшафт африканского женского футбола меняется. Марокко — единственная страна с континента, участвовавшая в чемпионате мира 2023 года, которая гарантированно попадёт на следующий турнир. ЮАР будет участвовать в межконтинентальных плей-офф, которые стартуют в этом месяце, а Нигерия и Замбия уже выбыли. На Кубке африканских наций выделились Малави и Камерун. Малави, дебютант турнира, показала отличную игру благодаря атакующим навыкам сестёр Чавинга — Табиты и Темвы. Они сыграют на своём первом чемпионате мира. Победительницы Wafcon из Камеруна были неожиданными участницами, попав на турнир только после того, как Африканская конфедерация футбола расширила его с 12 до 16 команд.

Отсутствие «Супер Фэлконс» на чемпионате мира — лишь последняя неудача в череде разочарований. Мужская сборная Нигерии не смогла квалифицироваться на два чемпионата мира подряд, а юношеская команда (до 17 лет) не попадала на мундиаль с 2019 года и даже на Кубок африканских наций с 2023 года. Есть признаки прогресса у женской молодёжной команды (до 20 лет), которая обыграла Англию 3:0 и вышла в четвертьфинал своего чемпионата мира в сентябре, но затем уступила Колумбии 1:0.

Игроки и тренеры неоднократно выступали и протестовали против невыплаты пособий и бонусов со стороны Нигерийской федерации футбола (NFF). «Супер Фэлконс» устраивали многочисленные сидячие забастовки и бойкоты тренировок в знак протеста против условий, в том числе на Кубках африканских наций в 2004, 2016 и 2022 годах, а также на чемпионате мира 2019 года. NFF в настоящее время находится под следствием департамента государственной безопасности страны по подозрению в неправомерном использовании фонда в размере 17 миллиардов найр (примерно 9,5 миллиона фунтов стерлингов), выделенного правительством.