Расселл Мартин пытается спасти «Лестер» от забвения

«Лестер Сити» оказался на дне. Клуб, который десять лет назад сенсационно выиграл АПЛ с коэффициентом 5000 к 1, а пять лет назад впервые в истории поднял над головой Кубок Англии и боролся за место в Лиге чемпионов, сейчас занимает лишь 10-е место в Лиге 1 — третьем по силе дивизионе Англии. Падение было стремительным: финансовые проблемы, вычеты очков и вылет во второй дивизион, а затем и в третий, поставили клуб на грань продажи.

Однако две победы подряд на этой неделе — впервые с ноября прошлого года — дают надежду на возрождение. Разгром «Бромли» со счётом 4:0 последовал за победой над «Донкастером» (2:1), что немного приглушило критику в адрес главного тренера Расселла Мартина. До этого команда одержала лишь две победы в восьми матчах, опустившись на 17-е место в Лиге 1 — всего в одном очке от зоны вылета.

Мартин — фигура неоднозначная. Его стиль игры и способности подвергались сомнению ещё после неудачного периода в «Рейнджерс» в прошлом сезоне, где он провёл 17 матчей. Домашние поражения от «Бертон Альбион», «Оксфорд Юнайтед» и «Питерборо Юнайтед» казались чем-то невероятным на фоне четвертьфинала Лиги чемпионов против мадридского «Атлетико» в 2017 году.

BBC Sport стало известно, что этим летом «Лестер» в течение пяти недель находился под трансферным запретом. Он был связан с правилами EFL по контролю за зарплатами (SCMP). Независимый финансовый комитет постановил, что будущие выплаты от АПЛ нельзя учитывать в расчёте SCMP для увеличения расходов клуба. Это означало, что «лисы» не могли подписывать игроков, пока не продадут кого-то из состава.

Запрет нарушил порядок летних сделок, но не остановил их полностью. Джереми Монга и Абдул Фатаву были проданы только в середине июля. Лишь после ухода Монга в «Манчестер Сити» 11 июля «Лестер» смог приобрести Коннора Чаплина и Алекса Маккарти пять дней спустя. Четверо из стартового состава на матч вторника подписали контракты в дедлайн, а 66% игроков присоединились к команде уже после начала сезона.

Несмотря на трудности, Мартину удалось сохранить доверие некоторых футболистов. Чаплин, Маккарти и Уэс Бернс согласились ждать, чтобы перейти именно к нему. Это говорит о тех отношениях, которые главный тренер выстраивает в клубе. Именно они, по мнению источников, начали менять атмосферу на тренировочной базе в Сигрейве.

Мартину достался разбитый и дорогой состав, потерявший связь с болельщиками. В раздевалке царили эго и отсутствие трудовой этики. За лето клуб покинули 34 игрока (включая аренды и выпускников академии), а прибыли 16. Источники сообщают, что атмосфера в команде заметно улучшилась.

Тренировочный центр «Лестера» стоимостью 100 миллионов фунтов — один из лучших в стране, с травяным садом и полем для гольфа. Однако именно он, по мнению многих, стал частью проблемы: игроки слишком расслабились. Мартин жёстко взялся за дисциплину. В столовой запрещены мобильные телефоны. Нарушители не платят штраф — они бегают. Игроки и персонал должны трижды пробежать от одной штрафной до другой за 35 секунд с 35-секундным отдыхом. То же наказание — за опоздания. Мартин и его штаб соблюдают эти правила наравне со всеми.

Однажды игроки оставили после себя мусор и бутылки у бассейна. На следующий день им показали фото — и снова заставили бегать. «Клуб должен показывать прогресс делом, а не словами», — такова внутренняя установка.

Спокойствие и порядок за кулисами поддерживают новый спортивный директор Джеймс Маккаррон и сам Мартин, которых считают сильным руководящим дуэтом. Маккаррон почти ежедневно присутствует на тренировках и тесно работает с тренером.

Однако недовольство болельщиков никуда не делось. Особенно оно направлено на главного футбольного чиновника Джона Радкина, который работает в клубе с 1998 года. Его отношения с бывшим генеральным директором Сьюзен Уилан разладились задолго до её ухода год назад. Радкин годами не общался с прессой — и молчал даже во время вылета в Лигу 1. Лишь в этом месяце он дал интервью BBC Radio Leicester, что стало признанием серьёзности ситуации.

Сопредседатель фонда болельщиков Foxes Trust Линн Уайет отметила, что Радкин был в клубе и в хорошие времена, но сейчас многие фанаты считают, что и ему, и владельцу Айявату Шриваддханапрабха (Топу) пора уходить. «Всё очень просто: Радкин своё отработал, и после того, как клуб выставили на продажу, всё больше людей приходят к выводу, что King Power и Топ тоже должны уйти», — заявила она.