Премьер-министр Бёрнем попал в неловкую ситуацию из-за комментариев о «Манчестер Сити»

Энди Бёрнем, который всего несколько месяцев назад был мэром Большого Манчестера, а теперь занимает пост премьер-министра Великобритании, столкнулся с критикой после интервью, в котором он прокомментировал ситуацию вокруг «Манчестер Сити». Премьер-лига ранее пришла к выводу, что клуб «систематически нарушал правила лиги на протяжении почти десятилетия».

В интервью BBC, данном на завершившейся конференции Лейбористской партии в Ливерпуле, Бёрнем заявил, что был бы «очень обеспокоен», если бы владельцы «Манчестер Сити» из Объединённых Арабских Эмиратов решили продать клуб. Он назвал их «огромным партнёром в строительстве современного Манчестера» и отметил, что они превратили команду в глобальную силу.

Премьер-министр также подчеркнул, что не может «вмешиваться в процесс» и считает неправильным делать поспешные выводы, не изучив все детали. Он добавил, что дело всё ещё оспаривается «Манчестер Сити», поэтому ему не следует говорить больше.

Эти слова вызвали бурную реакцию в футбольных кругах и среди политических оппонентов. Консерваторы назвали заявления Бёрнема «полностью оторванными от реальности» и «экстраординарными». Многие комментаторы отметили, что премьер-министр не высказал никакой критики в адрес клуба, несмотря на серьёзность обвинений.

В ходе интервью Бёрнем несколько раз сравнил ситуацию с «Манчестер Сити» с гораздо менее масштабным делом, касавшимся финансов его родного клуба «Эвертон» несколько лет назад. Он заявил, что тогда многие поспешили объявить «Эвертон» виновным, и с учётом этого опыта он не хочет занимать чью-либо сторону преждевременно.

После волны критики пресс-служба премьер-министра распространила письменное заявление, в котором говорилось, что «первоначальное решение является серьёзным, и не может быть и намёка на то, что кто-то стоит выше правил». В заявлении также подчёркивалось, что идёт независимый процесс, и его исход должен быть уважаем, а если нарушения будут доказаны, виновные должны понести наказание.

Однако это заявление также вызвало вопросы: в нём использовалось слово «если» (if) применительно к возможным нарушениям, хотя Премьер-лига уже сделала однозначный вывод. Уже через час формулировку изменили: «если» заменили на «там, где» (wherever), что многие восприняли как признак нервозности и неловкости Даунинг-стрит.

Ситуация имеет не только спортивное, но и политическое и дипломатическое измерение. «Манчестер Сити» принадлежит представителям Абу-Даби, а ОАЭ являются важным союзником Великобритании. Споры о том, насколько собственность клуба отделена от государства, будут только нарастать, и премьер-министру, как «мистеру Манчестер», придётся отвечать на эти вопросы снова.

Бёрнем, известный как большой любитель футбола и человек из народа, оказался в центре одной из крупнейших внутренних историй года, которая только начинается. Дело «Манчестер Сити» касается не только клуба, но и города, всей Премьер-лиги и международного имиджа Великобритании, поскольку английский топ-дивизион является глобальным брендом.

Сам «Манчестер Сити» отрицает все обвинения и рассматривает возможность подачи апелляции, однако выводы Премьер-лиги остаются в силе. В частности, лига утверждает, что клуб использовал «фиктивные контракты» с коммерческими партнёрами для сокрытия тайного финансирования на сумму почти миллиард фунтов.