Первый тройной уик-энд сезона: как Баку, Малайзия и Сингапур повлияют на титульную гонку

Формула-1 вступает в первый тройной уик-энд сезона: Гран-при Азербайджана открывает серию из трёх гонок за три недели подряд. Гонка на улицах Баку, которая пройдёт в субботу вместо привычного воскресенья, изначально должна была быть отдельным событием, а Гран-при Сингапура планировался через две недели.

Однако перенос Гран-при Бахрейна на трассу в Малайзии, вставший в неделю между двумя событиями, создал серию из трёх подряд гоночных уик-эндов. Ещё два тройных уик-энда запланированы на завершение сезона-2026.

В центре внимания — Кими Антонелли из Mercedes, который приезжает в Баку с 81-очковым преимуществом в личном зачёте. Его победа в Мадриде была во многом удачной благодаря таймингу виртуального автомобиля безопасности, который помог итальянцу и помешал лидировавшему Ландо Норрису, но сам Антонелли провёл сильный уик-энд на новой трассе.

Эта победа стала для Антонелли восьмой в 14 гонках сезона. С момента, когда его преимущество над напарником Джорджем Расселлом сократилось до 25 очков на Гран-при Великобритании в начале июля, отрыв Антонелли увеличивался в каждом из последних пяти гоночных уик-эндов и достиг сезонного максимума.

Расселл остаётся ближайшим преследователем, но после пятого места в Мадриде он практически признал, что его шансы на титул против напарника призрачны — отставание превышает эквивалент трёх побед. Льюис Хэмилтон из Ferrari уже фактически исключил себя из борьбы после Монцы, а после проблем с тормозами в Мадриде, приведших к первому сходу в сезоне, стал ещё более категоричен.

Хэмилтон отстаёт на 101 очко, а Норрис, который вместе с Антонелли является одним из самых быстрых гонщиков пелотона, увеличил свой дефицит до 106 очков. Действующий чемпион мира был неудачлив и не смог одержать третью победу в четырёх гонках.

Все карты в колоде титульной гонки, похоже, сложены в пользу Антонелли, но 20-летний итальянец не выглядит обременённым статусом явного фаворита. Он продолжает повторять в интервью, что «не думает о чемпионате», и его босс Тото Вольфф считает такой подход искренним и лучшим для своего гонщика.

Время для преследователей уходит, но за первый тройной уик-энд разыгрывается 83 очка: 75 за три Гран-при и восемь за спринт в Сингапуре. Если Антонелли завершит уик-энд в Сингапуре 11 октября с сопоставимым или даже увеличенным отрывом, его шансы стать самым молодым чемпионом мира в истории станут очень высокими, даже с учётом оставшихся шести этапов и 150 очков.

Открывает этот интенсивный отрезок трасса в Баку — скоростная городская трасса с высокими стенами, которая за первое десятилетие в календаре не раз попадала в списки самых драматичных гонок сезона. Прошлогодний уик-энд в Баку запомнился рекордной квалификацией с шестью красными флагами и гонкой, в которой лидер чемпионата Оскар Пиастри выбыл в первом повороте.

Антонелли, финишировавший четвёртым в Баку в прошлом году в своём дебютном сезоне и бравший подиум в Формуле-2 годом ранее, надеется избежать подобных ловушек. На трассе, где Mercedes, как и в Монце, считают фаворитом, Нико Росберг из Sky Sports F1 отмечает, что Баку сильно отличается от Мадрида: медленные повороты, длинные прямые и низкая прижимная сила.

«Мощность двигателя всегда будет в пользу Mercedes. Мы видели это в Монце, так что Mercedes должен быть большим фаворитом. Макс Ферстаппен был быстр в Монце, так что, возможно, он станет сюрпризом», — сказал Росберг в подкасте The F1 Show.

Затем впервые за девять лет чемпионат отправится в Малайзию на трассу Сепанг, которая была любимицей гонщиков и болельщиков в период с 1999 по 2017 год. Десять нынешних пилотов участвовали в последней гонке там, а Шарль Леклер в 2017-м выезжал на трассу в пятничной практике. Антонелли, Расселл и Норрис знакомы с этой трассой только по симуляторам и младшим сериям.