Молодёжь сборной США уже даёт результат: 11 дебютантов и два тинейджера-бомбардира

Болельщикам, пришедшим на стадион в Орландо, не пришлось долго ждать яркого момента: уже на четвёртой минуте 19-летний форвард «Орландо Сити» Джастин Эллис открыл счёт, замкнув подачу головой. Для него это был первый матч за сборную США.

Эллис побежал праздновать к угловому флажку, а затем развернулся к северной трибуне, которую болельщики называют «стеной». К нему присоединился защитник «Вильярреала» Алекс Фримен — тоже воспитанник «Орландо». Бывшие партнёры по клубу обнялись, посмеялись и попытались вернуться на свою половину, но Джованни Рейна, отдавший голевой пас, подтолкнул Эллиса обратно к фанатам.

«Праздновать этот гол с Алексом было невероятно, — признался Эллис после матча. — Он для меня как семья. Думаю, Джено просто понял момент: вернуться домой, перед „стеной“ — это было по-особенному».

Эти молодёжные и игривые моменты в субботу были не случайны: США выпустили на поле одиннадцать новичков — всего на одного меньше рекорда программы. Игра дышала свободой и лёгкостью, став идеальной разрядкой для болельщиков после жёсткого вылета от Бельгии на чемпионате мира.

Тот матч 1/8 финала был, возможно, самым важным для США за последние годы. Этот же — не имел турнирного значения и больше походил на разведку боем. Именно поэтому за ним было так приятно наблюдать.

Связка Эллиса и Рейны была не единственной: 16-летний Каван Салливан, которого называют новым «следующим большим талантом» американского футбола, угрожал воротам соперника все 60 минут, что провёл на поле. Джулиан Холл забил третий гол США в своём дебютном матче, замкнув дальнюю штангу после прострела Себастьяна Берхальтера — будто они играли вместе много лет.

«На языке футбола хорошим игрокам не нужно много времени, чтобы сыграться, — объяснил главный тренер Маурисио Почеттино. — Им достаточно пары тренировок. А если нет качества — можно тренировать год, и той естественной связи не появится».

Отдельно тренер отметил Салливана: «Я очень горжусь им. 16 лет? Играет, борется, проявляет характер и личность. Он очень умный, ему просто нужно время, как и всем новичкам».

Сам Салливан признался, что этот день стал для него и его семьи чем-то невероятным: «Безумно представлять свою страну на высшем уровне, в мужской сборной. Это был потрясающий вечер».

Почеттино перед матчем много говорил о «заразительной» энергии молодых игроков в лагере. После разгрома Перу это стало очевидно. Тренер рассказал, что вид игроков, обнимающихся и ищущих глазами родных после финального свистка, вызвал у него мурашки.

«Мы знаем, что значит для этих парней дебют, — сказал он. — Это много значит для них, но и для нас тоже. Нам очень нравится эта свежая энергия: как они слушают, как хотят прогрессировать. Можно выиграть или проиграть, но мы по-настоящему наслаждаемся совместным путём».

В отличие от прошлой смены поколений, когда ветераны не задержались в команде, сейчас молодёжь тянется к старшим товарищам — даже если «ветеранам» иногда чуть за двадцать. Эллис перед игрой хвалил связку с Рейной, а другие дебютанты говорили, что равняются на более опытных партнёров.

«Такие игроки, как Тайлер Адамс, как он выходил на поле вместе с 17-летним Адри Мехмети, — отметил Почеттино. — Старшие заслуживают огромной похвалы за то, как относятся к молодым, как создают комфортную атмосферу. Это огромная ценность для нас».

Джулиан Холл, вокруг которого идёт борьба между сборными США и Польши, предпочёл не говорить об этом в субботу, сосредоточившись на моменте. «Я вырос с этими парнями», — коротко заметил он, наслаждаясь дебютом.