MLS и политика: протест фанатов Austin FC против выдворения за футболку «Abolish ICE»

26 сентября болельщица Austin FC Даниэла Сильва была выдворена с матча против «Сан-Диего» за футболку с надписью «Abolish ICE». По её словам, ей запретили посещать стадион Q2 Stadium на год. В клубе заявили, что запрет был введён полицией Остина, а не клубом, и что Austin FC предлагал отменить его, но Сильва отказалась.

Инцидент произошёл во время Hispanic Heritage Night — вечера в честь латиноамериканского наследия, организованного клубом. Мероприятие включало народные танцы и презентацию местных некоммерческих организаций, работающих с латиноамериканским сообществом. На сайте клуба говорится, что празднование Hispanic Heritage Month направлено на чествование культур и сообществ, которые делают Остин таким, какой он есть.

Выдворение произошло через шесть дней после того, как сотрудники ICE (Иммиграционной и таможенной полиции США) застрелили венесуэльского курьера Уилбера Гарсеса Переса в Остине, что вызвало протесты в городе.

Клуб сослался на кодекс поведения болельщиков MLS, который запрещает «демонстрацию знаков, символов или изображений в коммерческих целях или для агитации за или против любого кандидата, политической партии, законодательного вопроса или действия правительства». Этот же регламент лига применяла и в других случаях.

Фан-группы Austin FC — Los Verdes и La Murga de Austin — выступили с совместным заявлением. В нём говорится, что «противодействие ICE — это не абстрактная политическая дискуссия для многих наших членов и соседей», а вопрос безопасности и достоинства. Группы отметили, что после инцидента члены сообщества сомневаются, чувствуют ли они себя в безопасности на стадионе.

На домашнем матче Austin FC в субботу La Murga de Austin покинула трибуну в знак протеста, освободив значительную часть сектора поддержки. Баннер группы с надписью «NO ICE IN THIS MELTING POT» был снят. В заявлении La Murga подчеркнула: «Мы любим этот клуб, но любовь не молчит».

MLS уже сталкивалась с подобными идеологическими конфликтами с болельщиками. В 2015 году лига потребовала убрать баннеры «Refugees welcome» на матчах «Торонто». В 2019 году MLS отменила запрет на символ «Железный фронт», который использовался антинацистскими отрядами в 1930-х годах и был сочтён политическим.

После начала войны между Израилем и ХАМАС в 2023 году MLS ввела временный запрет на израильские и палестинские флаги на стадионах, который остаётся в силе. Исключение сделано для болельщиков «Коламбуса» — им разрешили один палестинский флаг после подписания палестинского нападающего Уэссама Абу Али. Фанаты команд с израильскими игроками могут вывешивать один израильский флаг.

Когда латиноамериканские болельщики «Нэшвилла» массово перестали посещать матчи из-за страха арестов ICE по дороге домой, лига разрешила баннер «We’re not all here», отмечающий их отсутствие.

Проблема, по мнению наблюдателей, в том, что правила MLS трудно применять последовательно. Попытка отделить спорт от политики, по мнению ряда экспертов, является иллюзией. MLS не одинока в этом — большинство американских спортивных лиг стараются сохранять нейтралитет в вопросах, которые могут стоить им денег или вызвать недовольство консервативных владельцев.

Критики отмечают, что запрет футболок с распространёнными политическими сообщениями привлекает больше внимания, чем если бы болельщиков просто воспринимали как взрослых людей с собственным мировоззрением. MLS любит подчёркивать преданность своих фанатов, но при этом пытается «стерилизовать» их проявления, не принимая того факта, что большинство из них придерживаются прогрессивных взглядов.

В клубе Austin FC заявили, что ведут диалог с болельщиками по этому вопросу. Однако, по мнению ряда комментаторов, правила MLS в нынешнем виде неоправданны и, возможно, даже нежизнеспособны в текущей общественно-политической ситуации.