Лучшая гонка Шумахера? Как насчет его последней победы в «Формуле-1»?

20 лет назад Михаэль Шумахер одержал 91-ю и последнюю победу в «Формуле-1». Этот успех — один из самых недооцененных в карьере немецкого гонщика, и редко причисляется к величайшим. И неудивительно, ведь в отличие от других, он не был достигнут в доминирующем стиле.

1 октября 2006 года Михаэль Шумахер на трассе «Шанхай Интернэшнл» не послал соперников в нокаут, не продемонстрировал выдающийся гоночный темп и не привез ближайшему преследователю полкруга. Вообще-то, по мнению многих людей, в тот день семикратный чемпион мира победил чуть ли не случайно – первое место должно было достаться главному сопернику «Красного барона», Фернандо Алонсо, и лишь из-за несчастливого стечения обстоятельств испанец остался позади.

Победа на Гран-при Китая-2006 резко контрастирует с другими перформансами Шумахера. На Гран-при Венгрии-1998 он проехал два десятка кругов в квалификационном режиме и тактически переиграл «Макларен», в Испании-1996 разорвал весь пелотон под дождем, а годом ранее победил при старте с 16-го места в Спа. Как можно сравнивать с этими выдающимися выступлениями чуть ли не упавшую в руки победу в Шанхае?

Однако у нас другое мнение: Шумахер, не обладая в тот день лучшей техникой в пелотоне, выжал максимум. И в каком-то смысле этот успех даже ценнее, чем другие дождевые шедевры, потому что в остальных случаях он выигрывал за счет феноменального чувства машины и чистого таланта, но в Шанхае взял свое благодаря опыту и расчетливости. Ну и без удачи не обошлось, конечно.

Чтобы лучше понимать, почему к последним победам Шумахера люди (особенно англоязычная пресса) относились прохладно, нужно учитывать контекст сезона-2006. Чемпионат должен был выиграть Фернандо Алонсо – испанец доминировал в первой половине первенства, добыл 6 побед (еще в трех Гран-при он финишировал вторым) и опережал Шумахера на добрых 25 зачетных баллов (за победу тогда давали 10 очков), однако в середине лета ситуация странным образом поменялась.

ФИА внезапно обнаружила у «Рено» уникальную новинку для работы подвески под названием демпфер масс и запретила его, сославшись на то, что это «подвижное аэродинамическое устройство». Затем Фернандо начал получать странные штрафы за мнимые блокировки соперников – и у зрителей все яснее стало проступать ощущение, что испанца нарочно притормаживают ради интриги в первенстве.

В таких условиях инициатива ушла к Шумахеру, а когда на Гран-при Италии немец добыл еще одну победу (при сходе Алонсо из-за отказа двигателя) – разрыв между претендентами на титул сократился всего лишь до 2 очков. В Китай Михаэль приехал к тому же в ранге уходящей звезды: после первого места в Монце он объявил, что заканчивает с гонками.

Это был «последний танец». И, конечно, для болельщиков Михаэля все выглядело как финальный поход за восьмым чемпионским титулом и красивое завершение карьеры. Но все остальные «викториями» Михаэля уже пресытились, и симпатии многих людей в паддоке были на стороне Алонсо.

С «Шанхай Интернэшнл» у Шумахера не задалось сразу же: в 2004-м он грубо ошибся в квалификации и в гонке не прорвался выше 12-го места, а выступление 2005 года иначе как позором и назвать нельзя было (авария на прогревочном круге и бездарный вылет в гравий спустя 22 круга). В 2006-м, казалось, неудачная серия продолжится – трассу время от времени поливало осадками, и в таких условиях обычно быстрая «Феррари» превращалась в тыкву.

Дело было в шинах. Покрышки «Мишлен» (которые поставлялись «Рено») идеально работали в промежуточных условиях: быстрее прогревались, давали лучшее сцепление и в целом вели себя стабильнее. «Бриджстоуны» (покрышки «Феррари») были хороши только в сухих условиях и на коротких отрезках, а в прохладных условиях не могли похвастать широким рабочим окном. Технический директор Скудерии Росс Браун честно признавал: при малейшей неосторожности японская резина «вскипала», возникал эффект зернения, сцепление падало – а вместе с ней и скорость. То есть, все складывалось против Шумахера.

Квалификация это подтвердила: лидер красных квалифицировался лишь шестым, с отставанием в 1,4 секунды от Алонсо (напарник по Скудерии, Фелипе Масса, и вовсе очутился 13-м)! «Феррари» была столь плоха, что пропустила вперед не только вторую «Рено» под управлением Джанкарло Физикеллы, но также две «Хонды» (Баттона и Баррикелло) и «Макларен» Райкконена.

В воскресенье дождь прошел еще раз. К началу гонки он прекратился, но трасса все еще оставалась мокрой, и это играло на руку клиентам «Мишлен». «Промежуточные шины «Мишлен» могли справляться с широким спектром условий. Кроме того, их износ был линейным, они не перегревались, зато у «Бриджстоуна» в этой области были проблемы», – вспоминал инженер Баттона Эндрю Шовлин.

Алонсо со старта, казалось, снял все вопросы о победителе Гран-при. Он быстро оторвался и временами вез напарнику по полторы секунды на круге. Шумахер? К девятому кругу разрыв между претендентами на титул достиг 22 секунд.

Однако затем наблюдатели увидели, как «Рено» допустила ряд просчетов: Алонсо получил в свое распоряжение холодные покрышки, толком не смог их прогреть, а Шумахер воспользовался стечением обстоятельств, легко опередил обе сине-желтые машины и победил. Именно так этот результат представила пресса: не столько успех Шумахера, сколько неудача Алонсо.

Сам Шумахер после финиша не вдавался в подробности, но выделил фактор удачи: «Я думал, что эта гонка снова может оказаться одной их тех, когда все складывается не в твою пользу. Но, очевидно, маятник удачи качнулся в другую сторону – и я, естественно, очень этому рад. Прекрасно, особенно когда не ожидаешь победы и думаешь лишь о том, чтобы минимизировать ущерб».

Но все ли было так просто? Неужели победа Михаэля – исключительно результат невезения его главного соперника? Совсем нет. Конечно, фактор холодных шин, а также долгая остановка на втором пит-стопе сильно навредили испанцу, но без филигранной работы Шумахера и его команды этот успех был бы невозможен.