Лига наций: пример того, как футбольные чиновники могут работать правильно

Первый матч сборной Англии после чемпионата мира 2022 года завершился победой над Италией со счётом 2:1. После ЧМ-2018 англичане уступили Испании, а после ЧМ-2014 — сыграли товарищеский матч с Норвегией, в составе которой тогда не было ни Эрлинга Холанна, ни Мартина Эдегора, ни Антонио Нусы. После ЧМ-2010 последовала победа над Венгрией.

Такие игры после больших турниров часто оставляют чувство разочарования. После драмы чемпионата мира, будь то триумф, обидное поражение или провал, любой следующий матч неизбежно становится эмоциональным спадом. Именно здесь Лига наций оказывается полезной.

Этот турнир не похож на бессмысленные товарищеские матчи, которые забываются мгновенно. Он не является началом отборочного цикла к далёкому турниру. Его значимость определяется самой командой: тренер может экспериментировать, не опасаясь, что результаты вызовут бурную реакцию.

При этом в Лиге наций есть и цель — победа в турнире даёт приз, даже если порой это звучит немного отчаянно, как в случае с Роберто Мартинесом, защищавшим свою репутацию на посту тренера сборной Португалии ссылкой на успех в Лиге наций 2025 года. Достаточно спросить себя, сколько победителей этого турнира вы можете назвать по памяти, чтобы понять его место в иерархии — что-то среднее между Кубком Английской лиги и полноценным трофеем.

Субботний матч между Англией и Испанией на «Уэмбли» прошёл почти незамеченным, отчасти из-за новостей о деле «Манчестер Сити». Премьер-лига была на паузе, шло обсуждение вылета Англии от Аргентины на чемпионате мира, и вдруг началась игра: Англия против действующих чемпионов мира.

По ходу матча Англия вела в счёте, но затем пропустила дважды. Два из трёх голов Испании стали следствием индивидуальных ошибок игроков «Манчестер Сити». Гарри Кейн поскользнулся при исполнении пенальти, который мог сделать счёт 3:1, и попал в перекладину. Испания упустила несколько моментов, но и Англия при лучшем раскладе могла забить больше.

Против такой команды, как Испания, это, возможно, максимум, на который можно рассчитывать. Англия вряд ли способна полностью закрыть игру, но сделать её равной, даже если испанцы были чуть ближе к победе, — уже достижение.

Вряд ли английский футбол был бы спасён, если бы Кейн забил и Англия выиграла 3:1. Разочарование от поражения от Аргентины осталось бы. Но это был шанс для Томаса Тухеля начать работу над ошибками полуфинала. Возможно, Англия добьётся положительных результатов в матчах с Хорватией и Чехией и выйдет в четвертьфинал в марте, а возможно, и нет. Гораздо важнее продолжить подготовку к Евро-2028.

В рамках Лиги наций это делать проще: матчи полуконкурентные, менее важные, но более сложные, чем отборочные. Это взгляд с позиции такой страны, как Англия, для которой квалификация на крупные турниры почти гарантирована. Но Лига наций помогает и малым сборным.

Все выигрывают от игры с соперниками примерно своего уровня. Никто не хочет, чтобы Андорра и Лихтенштейн были исключены из международных соревнований, но и обороняться от разгрома против средних команд — удовольствие сомнительное. Когда маленькие команды играют друг с другом, появляется шанс на настоящий футбол с атаками и защитой.

Благодаря структуре квалификации на Евро, через плей-офф Лиги наций талантливое поколение может получить путь на турнир, который раньше занял бы десятилетие постепенного улучшения коэффициента. Лига наций, встреченная скептически в 2018 году, в целом доказала свою состоятельность и служит напоминанием, что иногда администраторы футбола принимают правильные решения.

Тем временем в женском футболе внимание приковано к 20-летней Лекси Поттер из «Челси». Полузащитница, воспитанница академии клуба, ярко проявила себя в матче против «Арсенала», который «Челси» выиграл со счётом 1:0. Поттер помогла команде одержать третью подряд сухую победу в чемпионате.

Бывшая нападающая сборной Англии Эллен Уайт назвала Поттер «особенной» и отметила, что та учится у Киры Уолш. Защитница Люси Бронз считает, что Поттер может стать следующей Уолш. Главный тренер «Челси» Соня Бомпастор заявила, что Поттер доказала способность выступать на высоком уровне в больших матчах, а также пошутила, что хотела бы видеть её француженкой.

Поттер, начинавшая в аренде в «Кристал Пэлас», в этом сезоне вышла в стартовом составе в трёх из четырёх матчей «Челси» в женской Суперлиге. Она сохраняет 93% точности передач, занимает четвёртое место в команде по перехватам и третье по точности пасов. При ней «Челси» не пропускал в этом сезоне. Вопрос в том, вызовет ли её Сорина Вигман в сборную Англии на ближайшие матчи против Греции в квалификации чемпионата мира.

В мужской сборной Уэльса главный тренер Крейг Беллами заявил, что команда заслуживает места в высшем дивизионе Лиги наций, несмотря на неудачный старт. Уэльс пока не набрал очков в своей группе, и впереди у него матч с Норвегией, где главную угрозу представляет Эрлинг Холанн.