Капитан Уэльса Джеймс: мы провели для команды урок истории перед ответным матчем с Албанией

Капитан женской сборной Уэльса Ангарад Джеймс рассказала, что перед ответным полуфинальным матчем плей-офф отбора на чемпионат мира против Албании футболистки провели командное собрание, посвящённое истории выступлений в стыковых матчах. Встреча прошла в первый день сбора, чтобы интегрировать группу и убедиться, что все осознают важность этого лагеря и того, что значит представлять Уэльс в плей-офф.

Уэльс подходит ко второму матчу с преимуществом в один мяч после победы в первом матче в Шкодере. Встреча пройдёт во вторник в Ланелли. Команда стремится впервые в своей истории пробиться на женский чемпионат мира, который в следующем году примет Бразилия.

32-летняя Джеймс, выступающая за «Сиэтл Рейн» и имеющая на своём счету 146 матчей за сборную, хорошо знакома как с радостью успеха в плей-офф, так и с горечью поражения на этой стадии. Она была в составе команды, которая в октябре 2022 года уступила Швейцарии в финале плей-офф отбора на чемпионат мира 2023 года — тогда Уэльс пропустил решающий гол в дополнительное время.

Два года спустя история повторилась, но с другим финалом: Уэльс обыграл Словакию и Ирландию, чтобы впервые в истории пробиться на крупный турнир — чемпионат Европы 2025 года. Джеймс отметила, что чувства после этих двух матчей были совершенно разными, и поражение в Швейцарии подстегнуло команду к успеху в Дублине.

Из-за длинного списка травм в команде Джеймс — одна из пяти футболисток, которые начинали решающий матч в Дублине 22 месяца назад и могут выйти в стартовом составе против Албании. Защитница Джемма Эванс, также участвовавшая в тех ключевых играх, вошла в историю, потеряв зуб во время победного матча на «Авива Стэдиум». Фотография этого момента была показана на командном собрании на прошлой неделе.

Джеймс с улыбкой вспомнила этот эпизод, отметив, что в команде было много ярких моментов, и теперь все надеются на самый большой — выход на чемпионат мира. Однако, по её словам, несмотря на преимущество в первом матче, команда не должна переоценивать его и настраивается на новую 90-минутную игру с чистого листа.

Первый матч в Шкодере получился не самым зрелищным, но Уэльс сумел добыть победу. Теперь перед командой стоит задача пройти Албанию, которую они уже дважды обыгрывали в групповом этапе отборочной кампании. Если это удастся, в начале декабря их ждёт финал плей-офф, вероятно, против Норвегии, занимающей 14-е место в мировом рейтинге.

Уэльс будет считаться аутсайдером в матче с норвежками, которые во вторник проводят ответный матч дома против Румынии, выиграв первый матч на выезде со счётом 2:0. Даже если Уэльс пройдёт норвежек, для получения путёвки на чемпионат мира им, возможно, придётся пройти ещё и межконфедерационные плей-офф в феврале следующего года.

Джеймс считает, что процесс отбора стоит упростить, но пока вся концентрация команды прикована к Албании. Она подчеркнула, что если игроки будут слишком много думать о преимуществе в один мяч, это может им навредить, поэтому настрой — на новую игру и новую победу.

Это лишь третий раз в истории женской сборной Уэльса, когда команда доходит до стадии плей-офф отбора на крупный турнир. Первая попытка, в отборе на чемпионат мира 2023 года, закончилась болезненным поражением от Швейцарии. Вторая, в отборе на Евро-2025, принесла исторический успех. Теперь команда надеется, что третья попытка станет счастливой.