Гилберт Аренас: от депрессии и забвения до кумира «новых медиа»

Гилберт Аренас, один из самых ярких и противоречивых игроков НБА середины 2000-х, завершил карьеру в 2013 году после 11 сезонов в лиге. Однако, по его собственным словам, последние пять-шесть лет в профессиональном спорте стали для него настоящим кошмаром, а уход из баскетбола обернулся глубоким личностным кризисом.

В эфире своего подкаста Аренас подробно описал, как травмы и скандалы подорвали его мотивацию. Он вспомнил, как в 25 лет, только сыграв в Матче звёзд, в следующем сезоне проводил лишь 13–15 матчей, затем снова получал травму, восстанавливался и опять выбывал после двух игр. После очередного повреждения в прессе начали писать, что команда выглядит лучше без него, а в раздевалке пошли слухи, что партнёры рады его отсутствию.

Ситуация усугубилась, когда клуб выбрал под первым пиком Джона Уолла. Аренас признался, что уже тогда потерял желание быть частью НБА и просто сдался. После обмена в «Орландо» ему говорили, что хотят видеть прежнего «Агента Ноль», набирающего по 25+ очков за вечер, но он был уже другим человеком — и физически, и ментально. Он удивился, что продержался во Флориде до конца сезона.

Переход в «Мемфис» стал ещё более мрачным этапом. Аренас сразу предупредил тренерский штаб, чтобы на него не рассчитывали, и заявил, что не хочет красть игровое время у молодых игроков. Он ездил только на арену и домой, каждое утро его тошнило, он занавешивал все окна в доме, чтобы соседи не знали, что он живёт рядом, и не хотел никого видеть. Своё состояние он сравнил с пребыванием на тёмной стороне луны.

Попытка продолжить карьеру в Китае за «Шанхай Шаркс» также не удалась: Аренас сыграл 14 матчей и снова травмировался. После этого он постарался максимально дистанцироваться от баскетбола, но не знал, чем себя занять. Привыкнув за годы в лиге к строгому графику тренировок и просмотров видео, он просто забивал в навигатор максимально удалённую от дома точку и ехал к ней.

Аренас признался, что его сын не знал, кем был отец. Однажды на вечеринке в честь Хэллоуина мальчик увидел парня в майке «Уизардз» с номером ноль, подошёл и спросил, почему у того на майке его фамилия. Незнакомец ответил, что это майка Гилберта Аренаса, его любимого игрока, и показал фото в телефоне. Сын воскликнул: «Ого, это же мой батя».

Бывший игрок отметил, что не думал о самоубийстве, но находился в состоянии, когда его устраивало любое развитие событий. Ему было безразлично, что будет с ним, с окружающими и с теми, кому он нравится или не нравится. Выход из этого состояния пришёл неожиданно: на него вышел Джон Уолл с просьбой оценить его игру и поделиться опытом.

Аренас назвал этот момент «охренеть как странным», потому что впервые за долгое время кому-то было интересно его мнение. Уолл упомянул, что знает: Аренас не смотрит лигу и вообще не в теме. Это зацепило Гила. Он согласился, затем полез гуглить «Джон Уолл, матчи НБА», провёл у телевизора 5–6 часов и почувствовал себя иначе. Интерес к игре возродился, но уже как у болельщика: он начал топить за «Вашингтон» и публиковать мнение в соцсетях.

Умение Аренаса работать с публикой проявилось ещё в начале нулевых, когда он вёл колонку Basketball Diaries на официальном сайте НБА. В отличие от других игроков, он старался общаться с читателями небанально: сначала просто рассказывал о неделе, а потом понял силу инструмента и стал использовать его нестандартно. Он отмечал, что в интервью игроки сдержанны и используют шаблонные фразы, а его колонку читали из-за простого языка и забавных ситуаций, не связанных с баскетболом.

В 2017 году медийная платформа Complex, заметив вновь обретённый интерес Аренаса к НБА и его фривольную подачу в соцсетях, предложила ему контракт. Так бывший игрок, переживший глубокую депрессию и апатию, нашёл себя в роли одного из самых востребованных и эпатажных комментаторов баскетбольного мира, став пионером «новых медиа» и мастером информационного хаоса.