Гарнер намерен оправдать сравнение с Вальверде после вызова в сборную Англии

Джеймс Гарнер, полузащитник «Эвертона», получил поздний вызов в сборную Англии на матчи Лиги наций против Испании, Чехии и Хорватии. Футболист заменил в составе выбывших Деклана Райса и Кобби Майну, а Джордан Хендерсон не был включён в заявку по физическим причинам. Гарнер присоединился к команде после того, как прервал отпуск в Турции.

Гарнер дебютировал за сборную в марте в товарищеском матче против Уругвая. Главный тренер англичан Томас Тухель после той игры назвал его «мини-Вальверде», сравнив с полузащитником «Реала» Федерико Вальверде. Гарнер признал, что это очень лестное сравнение, и отметил, что уважает игру уругвайца, считая его одним из лучших полузащитников мира.

Несмотря на удачный дебют, Гарнер не попал в окончательную заявку сборной Англии на чемпионат мира. Тухель тогда взял в качестве запасных полузащитников Хендерсона и Майну. Хендерсон провёл на турнире лишь шесть минут, а Майну не сыграл вовсе. Гарнер назвал тот разговор с тренером «тяжёлым», но заявил, что уважает решение и оно лишь сделало его голоднее до побед.

Сейчас 25-летний хавбек получил второй шанс. Он уже присоединился к команде в Сент-Джордж-Парке и готовится к матчу с Испанией, который состоится на «Уэмбли». Гарнер рассказал, что получил звонок от Футбольной ассоциации, когда только заселялся в отель в Бодруме, и немедленно вылетел обратно. «Отпуск был очень коротким, но я более чем рад быть здесь», — отметил он.

Вместе с Гарнером поздний вызов получил и Морган Гиббс-Уайт из «Ноттингем Форест», который прервал семейный отпуск в Дубае. Гиббс-Уайт в шутку снял видео в стиле сцены из фильма «Классный мюзикл 2», но Гарнер сказал, что такое не в его стиле.

Гарнер начинал карьеру в академии «Манчестер Юнайтед» как центральный защитник. В возрасте 15 лет он перешёл в полузащиту во время юношеского турнира Nike Cup, где его партнёр по команде получил травму. С тех пор он играет в центре поля, хотя в юношеских сборных Англии до 16 и 17 лет снова выходил в защите.

Футболист признался, что в детстве его кумиром был Неманья Видич, защитник «Манчестер Юнайтед», а позже, когда он сам стал полузащитником, он равнялся на Лэмпарда, Скоулза и Джеррарда. Гарнер считает, что его тактическая грамотность и умение играть на разных позициях — результат долгих лет в академии «Юнайтед» и увлечения футболом с детства.

В «Манчестер Юнайтед» Гарнер не видел для себя перспектив в основе. Клуб отдавал его в аренду в «Уотфорд» и «Ноттингем Форест», а летом 2022 года, после покупки Каземиро и Кристиана Эриксена, продал в «Эвертон» за 9 миллионов фунтов. Этот трансфер до сих пор вызывает недовольство среди части болельщиков «Юнайтед».

В «Эвертоне» Гарнер с начала года демонстрировал отличную форму, что и привлекло внимание Тухеля. Он отличается работоспособностью, бойцовским духом и интеллектом на поле, а также хорошим пасом и техникой. Несмотря на то, что его часто сравнивают с Вальверде, сам Гарнер предпочитает оставаться скромным и сосредоточенным на игре.

Сборная Англии проведёт первый матч Лиги наций против Испании на «Уэмбли», затем сыграет на выезде с Чехией и Хорватией, а после вернётся в Лондон для ответной игры с Чехией. Гарнер надеется получить игровое время и доказать, что его сравнение с Вальверде было не случайным.

Тухель также вызвал в сборную Алекса Скотта и Майлза Льюиса-Скелли, но продолжает игнорировать Адама Уортона. Эллиот Андерсон остаётся наиболее опытным полузащитником в текущем составе. Гарнер, как и другие молодые игроки, получил шанс проявить себя в отсутствие лидеров команды.