Ферстаппен против «Мерседеса»: кто сильнее в финале сезона «Ф-1»?

«Формула-1» отправляется в американское турне – важнейший финальный отрезок сезона. На бумаге титулы Кими Антонелли и «Мерседеса» кажутся уже неминуемыми: №12 везет напарнику уже 102 балла задела, а немецкая команда оторвалась от «Феррари» на 134 очка. Победа неизбежна.

Но это не значит, что финал сезона пройдет только в серебристых цветах! Вообще-то два последних Гран-при выиграл совсем не «Мерседес», а до летнего перерыва мы и вовсе увидели 5 разных победителей в 5 разных гонках.

Апгрейды обкатывали и проверяли на самых сложных азиатских трассах – с точки зрения погоды, жары и характеристик трека. Причем на абсолютно разных: в Баку – множество прямых и коротких виражей, в Малайзии – убийственный асфальт, затяжные техничные повороты и нереальная тепловая нагрузка на силовые установки, а в Сингапуре – стресс-тест для подвески и прижимной силы.

Если какая-то машина показала себя быстрее остальных в этих условиях, то она и есть лучшая в данный момент – вне зависимости от итоговых позиций на финише или в Кубке конструкторов. И «Мерседес» как раз сейчас не лучший. Победы ему не гарантированы.

«Ред Булл» Макс Ферстаппен и его англо-австрийская команда провели лучший отрезок сезона: два поула, две победы, первое место в спринте Сингапура, быстрейший темп в Баку… RB22 выглядел абсолютно лучшей машиной на каждом из трех совершенно разных треков – а ведь еще пару недель назад четырехкратный чемпион сомневался, что вообще доберется до первых мест в этом году.

Его скепсис вырос из постоянных проблем с балансом и надежностью болида. RB22 не получалось адекватно настроить с первых гонок сезона, коробка передач сбоила, гибридная часть здорово уступала соперникам по мощности и стабильности. У машины ломалось заднее антикрыло, а нужный уровень прижимной силы оставался только в симуляциях.

Но к Баку «Ред Булл» подготовил фундаментальную волну «важнейших в сезоне обновлений» – и, похоже, решил все проблемы. RB22 все еще не хватает общей прижимной силы для среднескоростных поворотов, но теперь его хотя бы можно настроить так, чтобы Ферстаппен мог им управлять.

Отдел моторов же поправил и программное обеспечение – теперь собственная силовая установка от «Форда» запасает энергию не хуже «Феррари» и клиентов «Мерседеса». Также обновление исправило рывки в выдаче мощности и слишком длинный турболаг. Это дало эффективность на прямых (меньше лобового сопротивления – меньше требуется топлива и ресурсов для разгона, аккумулятор пустеет медленнее) и бережное отношение к шинам – особенно при жаркой и переменчивой погоде.

А ДВС «Форда» и без того с первой части сезона считался мощнейшим по чистым лошадиным силам. И сейчас его уровень начинает проявляться – собственный департамент моторов поправил калибровку взаимодействия бензиновой и гибридной части и повысил эффективность накопления энергии с новым софтом и обновлениями для надежности. Немного помогла и улучшенная интеграция в шасси с новой системой охлаждения, и смена топливной смеси. Причем даже в нынешнем ДВС еще остается потенциал к повышению эффективности – недавно признано боссом департамента Беном Ходжкинсоном (это бывший топ моторного «Мерседеса» в эпоху доминирования немецкой команды, между прочим).

Причем да, новый «Ред Булл» реально прошел испытание тремя совершенно разными треками – так что прогресс нельзя считать случайным или списать на специфические условия. Команда взяла новый уровень. С учетом сильной операционной работы над стратегией именно Ферстаппен на болиде RB22 выглядит главной силой пелотона на любом треке в оставшихся гонках.

Доминатор с самой эффективной силовой установкой пелотона, кажется, уничтожал пелотон вплоть до моторного тройника «Италия-Мадрид-Баку». Но к этим успехам «серебристые стрелы» доезжали на остатках потенциала болида начала-середины сезона, а к азиатскому турне по Малайзии и Сингапуру планировали выкатить масштабный апгрейд с новой подвеской и аэрообвесом. Команда хотела повысить прижимную силу для пилотажных трасс, отыграть 0,3 секунды с круга превратить болид в ультракомбайн.

Но… кажется, новинки пока не заработали. Новая подвеска не подружилась с поребриками и кочками азиатских Гран-при и не позволила проверить весь обвес на полную. Переднее антикрыло не помогло распахнуть рабочее окно настроек пошире. Уровень прижимной силы повысился только для определенных конфигураций болида – они оказались экстремальными и здорово усложнили управление.

Потребовалось целых два Гран-при и сравнительный тест старой и новой версий, чтобы к концу второго уик-энда «Мерседес» хоть немного разобрался с апгрейдами. Похоже, их оставят – как минимум для Антонелли, поскольку Кими увидел в них потенциал. Тем не менее, сейчас «Мерседес» не производит впечатление готового к бою за победу на любой трассе.

Ведь в Азии напомнили о себе и уязвимости из начала сезона: трудности с охлаждением и ненадежность. На жарких трассах скорость W17 на прямых падает до уровня остального пелотона, а силовая установка норовит сломаться. И Антонелли, и Расселл уже отбыли по штрафу за перерасход компонентов мотора, и еще один старт из хвоста пелотона неизбежен для каждого из них. К тому же «Мерседес» планирует обновить двигатель к финальным гонкам сезона.

Все это дает шанс остальным продолжать побеждать, пока серебристые просто докатывают до кубков.

Скудерия – особенная команда: ей на самом деле не припишешь конкретную позицию и в абсолютном, и в относительном рейтинге. Она словно существует в двух параллельных вселенных: в одной это команда с двумя быстрейшими пилотами-суперзвездами и лучшим шасси пелотона, а в другой – операционный аутсайдер с вечно провальной тактикой и постоянным хаосом в настройках. Первая команда в теории может дать бой «Ред Булл» и «Мерседесу» – и даже урвать победу или подиум. Но вторая норовит отправить алые болиды вообще куда-то к середнякам.