Ферстаппен почти достал «Мерседес» – не хватило всего 0,1 секунды!

Гран-при Азербайджана стал ключевой точкой календаря: с завершением европейского турне этап в Баку оказался последним, куда можно привезти крупные обновления при разумных логистических затратах и успеть их оттестировать.

Городской трек Баку остается самым хаотичным и одним из самых опасных: погода постоянно напоминала гонщикам о славе «города ветров», а порывы до 50 км/ч грозили столкнуть болид в барьер. Из-за длиннейших прямых в календаре инженеры не могли просто добавить прижимной силы для комфорта пилотов.

Именно эти аспекты делали гонки в Баку самыми лотерейными за все десятилетие присутствия города в «Формуле-1». Ферстаппен давил на Расселла до последних метров, но не хватило какой-то сотни метров на прямой.

Расселл доказал, что «Мерседес» заметно прибавил в самой проблемной области сезона. «Феррари», напротив, на первых метрах дистанции стала уязвимее: Шарль Леклер упустил позицию Оскару Пиастри из «Макларена» и едва не сдал еще одну Ландо Норрису.

Большую часть заезда лидеры ехали друг за другом, пытаясь выжать максимум из слипстрима на знаменитой длиннейшей прямой, но глобально расстановка сил не менялась: Расселл лидировал, а Пиастри на самом мягком составе сдерживал гонщиков «Ред Булл» – Ферстаппена на «медиуме» и Изака Аджара на «софте».

Гонка в Баку славится непредсказуемыми сценариями, и на этот раз Алекс Албон на «Уильямсе» уткнулся в стену, вызвав появление автомобиля безопасности. Этот момент подсветил важность стартового выбора шин: Расселл и Ферстаппен получили мягкие шины против «медиума» у Пиастри и Аджара, и Макс тут же воспользовался разницей, объехав «Макларен».

Трасса состоит из разгонов из среднескоростных поворотов после зон резкого замедления, и немецкая гибридная установка показывала себя лучшей с первого этапа: плавно и долго выдает буст для ДВС, помогая удерживать траекторию. Фокус технического штаба на скорость без дополнительной прижимной силы, выбранный «Мерседесом» после летнего перерыва, работает безотказно.

Расселл здорово работал с ресурсом двигателя и не позволил Ферстаппену провести убийственную атаку в финальной части заезда – пара добралась до финиша с минимальным разрывом всего 0,1 секунды. Антонелли же взобрался в топ-5 даже после старта 16-м и символично объехал Хэмилтона.

Лидеры чемпионата провернули смелый шаг с задержкой обновлений до Гран-при в Бахрейне и Малайзии. Дополнительные дни помогут с производством и амортизацией до финала сезона, и если слухи окажутся правдой, новый мотор с обвесом могут помочь отыграть до 0,5 секунды.

Команда Ферстаппена не стала перерабатывать весь болид, а только доработала боковые понтоны, днище и диффузор с прицелом на более стабильную генерацию прижимной силы. Удалось даже почти без штрафа на прямых: Макс в кои-то веки не жаловался на деградацию управления.

Зато перед квалификацией мотор Ферстаппена заработал лишь на половину возможностей, а для решающих попыток его выпустили с полупустой батареей. Потому он вынужден был стартовать в глубине – еще повезло, что удалось поменять несколько компонентов мотора без штрафов.

Это финальные новинки – «Ред Булл» закончит сезон в нынешнем виде, если не сумеет раскрыть больше потенциала. А потенциал есть: Изак Аджар в первый же уик-энд после перелома вернулся с квалификационным темпом на уровне «Макларена» и «Феррари», а в гонке легко облетал Норриса и Леклера.

Команда предложила Аджару уступить Максу дорогу на 7-м круге с приоритетом ко времени на круге, но после размена француз приклеился за болидом четырехкратного чемпиона и не отставал. К 20-му кругу Изак продемонстрировал возможность ехать быстрее и даже потребовал по радио атаковать активнее, а на 27-м круге атаковал Макса – его постарались остудить приказами сохранять позицию.

Продление контракта Аджара на 2027-й полностью понятно. Теперь «Ред Булл» – первый по набору очков за Гран-при среди команд. Масштабные новинки «Макларена» не спасли команду: ошибки пилотов убили шансы на очки, а оранжевая машина предстала в самом измененном облике, взяв формы корпуса у «Ауди» для оптимизации лобового сопротивления.