Фарм-клуб «Вашингтона» стал главным поставщиком легионеров в КХЛ

В КХЛ наметилась любопытная тенденция: прямо сейчас в лиге выступают 16 легионеров, которые в прошлом играли за «Херши Беарс» из АХЛ. Для сравнения, в этом сезоне КХЛ пока сыграли 87 хоккеистов из Северной Америки — то есть примерно каждый пятый раньше отметился в фарм-клубе «Вашингтона».

Большинство из этого списка выигрывали Кубок Колдера с «Херши» в 2023-м или 2024 году, а некоторые захватили оба чемпионства команды в АХЛ. Исключения составили только Дэниэл Спронг, Шелдон Ремпал, Даррен Дитц и Колби Уильямс. Спронг и Ремпал провели за «Херши» не больше пяти матчей, а Дитц и Уильямс выступали за фарм «Вашингтона» в нечемпионские сезоны.

Дальновиднее всех сработал «Барыс», собравший в составе сразу шесть бывших «медведей». Иностранцы сыграны друг с другом, и в большой компании им проще адаптироваться к новой лиге и стране. За «Херши» — правда, в разное время — выступали два самых результативных легионера КХЛ прошлого сезона: форварды минского «Динамо» Сэм Анас и Алекс Лимож набрали более 150 очков только в регулярке.

При этом «Херши» и раньше стабильно поставлял для КХЛ крепких игроков. Можно вспомнить обладателя Кубка Гагарина Оскара Осалу («Металлург» и «Нефтехимик»), Райана Стоа («Спартак», «Металлург» Новокузнецк), Филлипа Майо («Металлург»), Александра Жиру («Динамо» Рига и «Медвешчак»), Райли Барбера («Ак Барс», «Нефтехимик», «Барыс»), Кэйси Уэллмана («Спартак» и «Сочи»), Джеффа Тэйфа («Нефтехимик», «Слован»), Пьеррика Дюбе («Трактор» и СКА), Криса Бурка («Атлант» и «Ак Барс»), Мэдисона Боуи («Торпедо», «Динамо» Минск).

В КХЛ были даже тренеры, чьи карьеры связаны с «Херши». Марк Френч до работы с «Медвешчаком» несколько лет возглавлял «Беарс», а Луи Робитайл (экс-«Омские Крылья») играл за «медведей» в АХЛ в середине 2000-х.

Получилось не у всех. Тот же Бурк (легенда «Херши») не прижился ни в Мытищах, ни в Казани, а Алекс Жиру после сезонов с 50 и 60 голами в АХЛ не смог набрать больше 25 очков ни за Ригу, ни за «Медвешчак». Но поток игроков «Беарс» не становится меньше. Горди Хоу приписывают фразу: «Каждый, кто хоть что-то значит в хоккее, играл в Херши». К его словам можно добавить, что и в КХЛ вряд ли остались команды, за которую хотя бы один матч не провел бывший хоккеист «мишек».

Такая закономерность уже вряд ли похожа на случайность. Мы поговорили с игроками и узнали, почему КХЛ так популярна у воспитанников системы «Вашингтона».

Несколько слов о самом клубе «Херши». Это самый старый из существующих клубов АХЛ, который играет с сезона-1938/39. И он же лидер лиги по количеству побед в Кубке Колдера (13). При этом «Беарс» выиграли пять титулов с 2005 года, когда стали фарм-клубом «Вашингтона».

Город Херши называют самым сладким местом на земле — именно там расположена известная на весь мира фабрика по производству шоколада. Хоккейный клуб «Беарс» неофициально называют фабрикой по выращиванию и доведению до ума молодых игроков. Не все добираются до НХЛ или остаются там надолго, но общий уровень хоккеистов, прошедших через «Херши», обычно выше среднего по АХЛ.

Яркий пример — нападающий Мэйсон Морелли. Прошлый сезон он провел в «Барысе» и стал третьим бомбардиром команды (36 очков). За три года до переезда в Астану Морелли выступал за «Херши» и сыграл ключевую роль в чемпионстве команды в 2023-м, став вторым снайпером и четвертым бомбардиром команды. Он не смог пробиться в основу «Вегаса» (10 матчей, 3 гола), но в КХЛ американец на хорошем счету.

Морелли отметил, что секрет популярности игроков «Херши» в КХЛ — в организации клуба, а также рассказал, что у бывших хоккеистов «медведей» есть чат, в котором они помогают друг другу. По его словам, руководители «Беарс» отлично проводят селекцию, собирают сильных игроков и формируют сплоченные коллективы, поэтому парни хотят продолжать играть вместе и в дальнейшем. Когда он только собирался в КХЛ, то связывался с бывшими партнерами по команде, которые делились опытом и помогли принять решение переехать в Казахстан.

Морелли подтвердил, что сообщество выходцев из «Херши» существует: у них есть общий чат, где они часто переписываются, помогают друг другу с информацией о городах, тренерах и новых командах. Он также заявил, что если бы бывший партнер спросил его, стоит ли переезжать в КХЛ, он бы посоветовал ехать, отметив положительные впечатления от Астаны, гостеприимных людей и потрясающих болельщиков.

С Морелли согласен Бобби Нарделла, защитник нижегородского «Торпедо». Для него фарм «Вашингтона» был первым и единственным профессиональным клубом в Северной Америке после выступлений в студенческой лиге. Всего он провел в «Херши» три полных сезона, также выиграл Кубок Колдера в 2023-м, а через два года оказался в «Торпедо» и сразу зажег. В первом же сезоне Бобби набрал 39 (1+38) очков и установил клубный рекорд для защитников по количеству результативных передач. Он не исключает, что такой интерес игроков «Херши» к России в том числе связан с фигурой Александра Овечкина.