Эпоха «Большой шестёрки» в АПЛ подходит к концу?

На протяжении многих лет в английской Премьер-лиге существовало понятие «Большой шестёрки» — шести клубов, которые доминировали на поле и вне его. В неё входили «Арсенал», «Челси», «Ливерпуль», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм». Эти команды не только регулярно занимали верхние строчки таблицы, но и обладали самыми большими фан-базами, финансовыми ресурсами и трофейными достижениями.

Однако в последние пару лет ситуация изменилась. «Тоттенхэм» и «Манчестер Юнайтед» оказались в нижней части таблицы, в то время как «Астон Вилла», «Брентфорд» и «Брайтон» ведут борьбу за высокие места. При этом «Манчестер Сити», доминировавший в лиге последнее десятилетие, столкнулся с неопределённостью после того, как клуб признали виновным в нарушении финансовых правил на протяжении девяти лет.

В финансовом плане «Большая шестёрка» по-прежнему существует: «Сити», «Арсенал», «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Тоттенхэм» и «Челси» входят в десятку клубов мира с наибольшим доходом. Но на поле эра традиционной «Большой шестёрки», похоже, завершается.

Одной из самых ярких историй эпохи Премьер-лиги стал сенсационный титул «Лестера» в сезоне-2015/16. Тогда «лисы» бросили вызов всем ожиданиям и стали чемпионами, что казалось почти невозможным для клуба вне «Большой шестёрки». Однако это выглядело как разовая вспышка: в следующие три сезона «Большая шестёрка» снова забрала все верхние позиции, а разрыв между шестым и седьмым местами составлял минимум восемь очков.

С 2010-го по 2019 год «Большая шестёрка» занимала лидирующие позиции пять раз, ещё дважды — места в топ-7 и один раз — в топ-8. Но за последние шесть сезонов лишь один раз все шесть клубов финишировали в первой шестёрке. «Астон Вилла», «Ньюкасл» и «Брайтон» в разное время входили в топ-6.

Особенно тяжело приходится «Тоттенхэму»: в каждом из двух последних сезонов команда финишировала всего на одну строчку выше зоны вылета, а сейчас идёт на предпоследнем месте с тремя очками после шести туров без побед. «Манчестер Юнайтед» занимает 13-ю позицию, «Ливерпуль» — девятую. С сезона-2021/22 «Челси» и «Юнайтед» дважды не попадали в топ-6, а «Тоттенхэм» — трижды, причём дважды финишировал 17-м.

За последние три года пять из шести мест в топ-6 доставались клубам, не входящим в традиционную «Большую шестёрку», — столько же, сколько за предыдущие восемь лет вместе взятые.

Одна из причин утраты доминирования — сокращение финансового разрыва. «Ньюкасл» после поглощения саудовским Государственным инвестиционным фондом за 305 миллионов фунтов в 2021 году поднялся с 11-го места в сезоне-2021/22 до четвёртого в следующем и пятого через два сезона.

Другие клубы, как «Брайтон», сделали ставку на аналитику и умную селекцию. «Чайки» славятся тем, что покупают перспективных игроков за небольшие деньги и продают их с огромной выгодой. В 2021 году они приобрели 19-летнего эквадорского полузащитника Мойсеса Кайседо за 4 миллиона фунтов, а через два года продали его в «Челси» за 115 миллионов — это был британский рекорд. Также «Брайтон» купил Марка Кукурелью за 15 миллионов и продал в «Челси» за 62, а Алексиса Мак Аллистера — за 7 миллионов, после чего тот ушёл в «Ливерпуль» за 55.

Спортивный директор «Брайтона» Майк Кейв в подкасте BBC Radio 5 Live объяснил подход клуба: «Наша стратегия и философия рекрутинга строились на протяжении долгого времени. Аналитика привлекает много внимания, потому что несколько лет назад это было новшеством по сравнению с другими клубами. Но это лишь часть большого процесса. Это важный компонент, который помогает нам эффективно находить таланты по всему миру и быстро действовать на конкурентном трансферном рынке».

С момента ухода сэра Алекса Фергюсона в 2013 году «Манчестер Юнайтед» не может вернуть былые успехи. У 20-кратных чемпионов Англии была высокая текучка тренеров: с сезона-2020/21 у них сменилось четыре постоянных наставника. Но «Юнайтед» не одиноки: за тот же период «Челси» сменил семь постоянных тренеров, а «Тоттенхэм» — шесть.

В то же время «Арсенал» показал, что терпение окупается: Микель Артета, назначенный в 2019 году, получил время на строительство команды, что позволило «канонирам» в прошлом сезоне впервые за 22 года выиграть титул Премьер-лиги.

«Большая шестёрка» не всегда существовала в АПЛ, поэтому её эволюция была неизбежна. Когда лига была основана в 1992 году, существовала «Большая пятёрка» — «Арсенал», «Эвертон», «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм», которые тогда считались самыми популярными и богатыми клубами. Со временем состав элиты менялся, и, возможно, сейчас мы наблюдаем очередной сдвиг.