Джастин Бэйли: новый лидер «Барыса» и лучший бомбардир КХЛ, вдохновлённый Афиногеновым и Кобе Брайантом

Летом переход Джастина Бэйли в «Барыс» не вызвал ажиотажа в КХЛ. За плечами 28-летнего американца было 140 матчей в НХЛ, но он никогда не был лидером ни в одном клубе. Однако в Астане хорошо понимали, кого приглашают на ведущую роль: в официальном пресс-релизе клуб расписывал его как мощного быстрого нападающего, способного стабильно забивать и максимально нацеленного на ворота.

Скептики убедились в правильности выбора после первых же игр Бэйли в КХЛ. Он начал с дубля в ворота «Сибири», набрал три очка в матче с «Салаватом Юлаевым», забил пару голов «Ладе» и элегантно подставил клюшку на пятаке «Локомотива». К концу октября у Джастина 12 шайб и 21 очко — он лучший в КХЛ в обеих категориях. Так лихо не стартовали даже легенды «Барыса» из 2010-х Брендон Боченски и Найджел Доус.

Сам Бэйли рассказывал для Barys TV по прилёту в Казахстан, что звонил Доусу, чтобы узнать о клубе и городе, и тот отзывался только положительно. Американец заявлял, что его цель — помочь команде выйти в плей-офф и пошуметь там, а также что он любит забивать голы и планирует делать это в сезоне. Пока новичок справляется с обеими задачами: «Барыс» уверенно держится в зоне плей-офф, в котором не играл с сезона-2021/22.

Отец Джастина, Карлтон Бэйли, был бывшим лайнбекером клуба НФЛ «Баффало Биллс». У мальчика были все данные, чтобы продолжить футбольную династию, но в одном районе с ним жили звёзды хоккейного «Баффало» Мэтью Барнеби, Майкл Пека и Роб Рэй, и именно они вдохновили его взять в руки клюшку. Бэйли-младший часто посещал матчи «Сэйбрс», а дома у телевизора подражал комментатору Рику Дженнерету, который ярче всех в НХЛ объявлял забитые голы.

Одним из первых тренеров, обративших внимание на Бэйли, стал, возможно, лучший центр в истории «клинков» Пэт ЛаФонтен. Его сразу впечатлило удивительное сочетание габаритов и скорости, выделявшее Джастина среди ровесников. Любимым игроком Бэйли был 61-й номер «Баффало» Максим Афиногенов. Американец рассказывал изданию Fanatics View, что в тройке его мечты точно был бы Афиногенов, которого он обожал в детстве, а в центре поставил бы Джерома Игинлу.

В коллекции сувениров хоккеиста «Барыса» есть свитер с автографом другой звезды «Сэйбрс» Дэнни Бриэра. На нём надпись: «Увидимся в НХЛ, хочу сыграть с тобой». Бэйли очень радовался, когда на драфте НХЛ-2013 его во втором раунде выбрал именно «Баффало». Он говорил, что не мог поверить — это был особый момент для него, ведь он следил за командой с 4-5 лет и надеялся, что «клинки» выберут его.

В составе «Сэйбрс» Бэйли дебютировал в НХЛ и забил первый гол, но стать такой же значимой фигурой в истории клуба, как Бриэр, Афиногенов или Барнеби, не смог. Пробиться в топ-6 у Джастина не получалось, а стиль игры в нижних звеньях ему не очень подходил. Он учился обороняться в меньшинстве и выполнял то, что требуют от чекеров, но его лучшие качества при этом оставались невостребованными. К тому же такой хоккей приводил к травмам — в 2023-м он рассказывал The Hockey News, что перенёс операции на обоих плечах.

После обмена из «Баффало» весной 2019-го в карьере форварда были «Филадельфия», «Ванкувер», «Эдмонтон», «Сан-Хосе» и «Анахайм». Где-то ему давали шанс в первой команде (59 матчей за «Шаркс» в сезоне-2023/24), где-то придерживали в фарм-клубе. Мешали травмы, но случались и яркие отрезки, как, например, в звене с Николаем Голдобиным и Ридом Буше в «Утике». Голдобин рассказывал пресс-службе КХЛ, что Джастину нравилось проводить с ним свободное время, и он учил его немного русским словам, в том числе нецензурным.

С каждым следующим сезоном в фарм-клубах Бэйли становился старше и всё дальше отдалялся от цели закрепиться в НХЛ. Когда после 25 голов в сезоне АХЛ-2025/26 «Дакс» ни разу не вызвали его в основу, стало окончательно понятно, что нужно что-то менять. Американец выслушал предложение «Барыса», навёл справки о КХЛ и Астане и отправился в новый для себя мир. Главный тренер Михаил Кравец сразу сказал, что ждёт от Джастина заброшенных шайб и лидерских качеств, а значит, был готов дать игроку ту роль, которую он всегда искал.

Бэйли взял восьмой номер в честь баскетболиста Кобе Брайанта, погибшего в результате авиакатастрофы. Осенью 2026-го праворукий нападающий колотит голы с частотой другой великой восьмёрки — Александра Овечкина. В одном из первых матчей в КХЛ Джастин на огромной скорости протащил шайбу от ворот до ворот и вложил её в клюшку партнёру — это было что-то из арсенала «Безумного Макса». Вот он в стиле раннего Ови результативно щёлкнул после входа в зону, а вот ещё один мини-шедевр из игры с «Ладой» и разбор обороны «Авангарда».