Быстрее Формулы-1: экстремальный автоспорт, где женщины побеждают

Драг-рейсинг в классе Top Fuel называют самым быстрым видом автоспорта на планете. Гонки длятся всего четыре секунды, за которые машины разгоняются до скорости свыше 480 километров в час. Этот экстремальный вид моторного спорта примечателен тем, что женщины здесь регулярно побеждают мужчин в борьбе за крупные титулы.

Пилот Сюзанна Каллин, двукратная чемпионка Европы, сравнивает ощущения на старте с выстрелом из пушки. Перегрузки, которые испытывают гонщики, превышают те, что действуют на астронавтов при запуске в космос. Шум двигателей по громкости сопоставим с истребителем, взлетающим с палубы авианосца, поэтому зрителям рекомендуют использовать защиту для ушей.

Максимальная официальная скорость, зафиксированная в заезде Top Fuel, превышает 557 километров в час — для сравнения, в Формуле-1 этот показатель составляет около 372 километров в час. Чтобы замедлить машину после финиша, одних тормозов недостаточно: с задней части автомобиля выпускаются парашюты. Резкая остановка, по словам Каллин, напоминает удар в грудь и перехватывает дыхание.

Женщины выиграли семь из девяти последних чемпионатов Европы по Top Fuel. В США американская гонщица Бриттани Форс до недавнего времени удерживала мировой рекорд скорости в этом классе. В целом в автоспорте доля женщин среди участников составляет около 10%, а среди элитных пилотов — всего 4%, однако в текущих сезонах Top Fuel в США и Европе этот показатель достиг 20%.

Сюзанна Каллин завоевала второй подряд титул чемпионки Европы в сентябре на трассе Санта-Под в Великобритании. Это уже четвёртый год подряд, когда европейское первенство достаётся женщине. В США Бриттани Форс становилась чемпионкой Национальной ассоциации хот-родов (NHRA) в 2017 и 2022 годах.

Исторической фигурой в драг-рейсинге считается Ширли Малдоуни, которую называют «первой леди» этого спорта. Она стала первой женщиной, получившей лицензию Top Fuel, и выиграла чемпионат NHRA в 1977 году, а затем повторила успех в 1980 и 1982 годах, став первой трёхкратной чемпионкой. На заре карьеры ей пришлось бороться за право участвовать в соревнованиях, и она сталкивалась с враждебностью со стороны соперников и болельщиков, но её упорство проложило путь для следующих поколений.

Риски в этом виде спорта всегда присутствуют, но меры безопасности были значительно усилены после смертельных аварий с участием машин на нитрометане в 2004 и 2008 годах. Длина трассы была сокращена до 305 метров, а пилоты находятся под высокой защитой. Каллин отмечает, что опасения есть, но система безопасности действительно работает.

Top Fuel требует от пилотов мгновенной реакции, физической выносливости для переноса колоссальных перегрузок и филигранной точности управления — постоянные микроскопические корректировки необходимы, чтобы удержать машину на прямой. «Реакция должна быть мгновенной, — говорит Каллин. — К тому времени, как ты подумаешь, уже поздно. Нужно стать единым целым с машиной». Швейцарская гонщица Джндия Эрбахер в шутку заметила, что для этого нужны «яйца».

Организация More Than Equal, поддерживающая женщин в автоспорте, назвала драг-рейсинг «самым гендерно-равным видом моторного спорта в мире». Её директор по инновациям Фран Лонгстафф отметила, что видеть женщин, побеждающих в этом спорте, стало нормой, а не исключением. Проведённое исследование не выявило физических или биологических причин такого равенства — ключевую роль сыграли «непрерывный поток видимых женских ролевых моделей», доступная структура на начальном уровне, открытые пит-лейны и семейная, ориентированная на сотрудничество культура.

Контраст с Формулой-1 разителен: за последние 50 лет ни одна женщина не участвовала в Гран-при. Юные гонщицы рассказывают о том, что их намеренно выталкивали с трасс на картинг-треках и подвергали сексистским комментариям. В драг-рейсинге, по словам Каллин, она никогда не чувствовала, что её недооценивают или плохо относятся к ней из-за пола. Успех женщин в Top Fuel стал настолько привычным, что воспринимается как данность.