«Брайтон» — король клубов «второго эшелона»: пора ли целиться в Лигу чемпионов?

Последние два-три года стало привычным одобрительно кивать в сторону того, как хорошо управляются «Брайтон», «Брентфорд» и «Борнмут», и двигаться дальше. Эти клубы действительно выжимают максимум из относительно ограниченных ресурсов. Однако в таком обозначении кроется негласное допущение: у этих команд нет более высоких амбиций, их потолок — похвала за места в верхней половине таблицы.

Нынешний сезон, возможно, даёт шанс изменить это восприятие. За исключением «Арсенала», каждый топ-клуб переживает значительную трансформацию. «Манчестер Сити» начал сезон с семи побед подряд, но есть вероятность, что наказание за многочисленные нарушения правил АПЛ выведет их из гонки за пятёрку сильнейших. В этом контексте почему бы одному из эффективных клубов «второго эшелона» не пробиться в Лигу чемпионов?

«Брентфорд» начал уик-энд на третьем месте, но, возможно, с лёгким чувством разочарования из-за четырёх ничьих. В субботу они вели 1:0 против «Ливерпуля», когда Егор Ярмолюк был удалён за удар головой в сторону Джереми Жаке, и в итоге проиграли 2:1. «Борнмут» под руководством Марко Розе стартовал нелегко, но воскресная победа 2:0 над «Сандерлендом», возможно, намекает на более светлое будущее.

Таким образом, именно «Брайтон» взял на себя миссию нести знамя клубов «второго эшелона», и сделал это с размахом, прервав серию из четырёх дерби без побед сокрушительным разгромом 5:0. «Кристал Пэлас» был полностью переигран в начале встречи и уже к 10-й минуте уступал 0:3. Первый гол, автогол Джейди Канвота, был вызван интенсивностью прессинга «Брайтона», а второй, идеально выверенный удар Диего Гомеса из центрального круга, говорил об огромной уверенности команды.

Контраст с февралём, когда «Брайтон» в последний раз играл с «Пэлас», разителен. Тогда они проиграли 1:0, одержав лишь одну победу в предыдущих 12 матчах АПЛ, и недовольство болельщиков переросло в призывы уволить Фабиана Хюрцелера. Потеряв летом Карлоса Балебу, Яна Пола ван Хекке, Дэнни Уэлбека и Джеймса Милнера, многие сомневались, сможет ли клуб продолжать процесс постоянного обновления.

«Брайтон» ответил привычной серией трансферов — смесью опыта АПЛ и экзотических новичков. 19-летний защитник Лука Вушкович, арендованный у «Тоттенхэма», уже выглядит как дома. 21-летний испанский полузащитник Чема Андрес, прибывший из «Штутгарта», блистал со скамейки против «Арсенала» и отлично проявил себя в двух следующих матчах.

Но главным открытием сезона стал гораздо более знакомый игрок — Паскаль Гросс, вернувшийся в январе после полутора лет в дортмундской «Боруссии». Ни один игрок в АПЛ не имеет больше его четырёх голевых передач. Никто не пробежал больше. У него три гола. В среднем за матч он делает 3.0 ключевых паса — лучший показатель в лиге. Возвращение 35-летнего футболиста оказалось гениальным ходом.

Победа над «Арсеналом» перед международной паузой показала, что команда способна не просто набирать очки с середняками, но и подавлять элиту. «Арсенал» был задушен прессингом «Брайтона», и, хотя помогли пара дальних ударов с низким xG, факт остаётся фактом: «Брайтон» доминировал в матче в поразительной степени.

Вопрос в том, смогут ли они удержать этот уровень. Точно так же, как их трансферная политика стала привычной чертой АПЛ, так же привычен и спад «Брайтона» в середине сезона. Они не выигрывали ни одного матча в декабре с 2023 года. Хватит ли у этого состава сил выдержать нагрузку? Европейские турниры, похоже, не выбивают «Брайтон» из колеи, как в первый раз, что может быть отражением относительного уровня Лиги конференций.

При этом команда обходится без Каору Митомы, Янкубы Минте и Матса Виффера, которые должны вернуться в ближайший месяц. Это говорит о глубине состава. Для клуба, не привыкшего к Лиге чемпионов, пробиться в пятёрку — всегда серьёзный шаг. Зачастую это кажется психологическим барьером не меньше, чем игровым.

Но если какой-то из клубов «второго эшелона» когда-либо и сможет прорваться в Лигу чемпионов, у «Брайтона» в этом сезоне может быть лучшая возможность. Команда Хюрцелера забила больше всех и пропустила меньше всех в лиге. После семи туров они идут третьими с 16 очками, уступая лишь действующему чемпиону «Арсеналу» и «Манчестер Сити», имеющему стопроцентный результат.

Вопрос о титуле пока кажется фантастикой, но цель в виде места в Лиге чемпионов выглядит вполне реальной. «Брайтон» уже доказал, что способен обыгрывать грандов и штамповать победы сериями. Теперь им нужно доказать, что они способны на главное — устойчивость на дистанции.