Баллард: Лига наций — отличный шанс для Северной Ирландии

Защитник сборной Северной Ирландии Дэн Баллард заявил, что команда обладает «большим талантом и голодом до побед» в преддверии четырёх сложных матчей Лиги наций. Футболист «Сандерленда» вернулся в расположение национальной команды после того, как пропустил несколько игр из-за травмы подколенного сухожилия.

27-летний игрок не участвовал в апрельском полуфинале стыкового турнира за выход на чемпионат мира против Италии, а также в июньских товарищеских встречах с Гвинеей и Францией. Восстановившись, Баллард успешно выступает за свой клуб в текущем сезоне и с нетерпением ждёт возможности снова надеть зелёную футболку сборной.

«Это отличная возможность для некоторых ребят, у которых не так много игрового времени, — в этом сборе у них точно будут шансы», — отметил Баллард в интервью BBC Sport NI. Он также добавил, что в команде появились новые и молодые лица, за которыми интересно наблюдать.

«Иногда мы забываем, насколько сильный у нас состав. Посмотришь на тренировку — и видишь много голодных игроков, которые хотят быть причастными. Нам предстоит много работы, но таланта и желания хватает», — подчеркнул защитник.

Из-за изменений в международном календаре Северная Ирландия впервые с 2022 года проведёт четыре матча в рамках одного сбора. Команда под руководством Майкла О’Нила сыграет на выезде с Грузией 25 сентября, затем примет Венгрию три дня спустя, после чего отправится в Словакию на встречу с Украиной и завершит серию домашним матчем против Грузии 5 октября.

Несмотря на необходимость провести четыре игры за 11 дней, Баллард уверен, что команда справится с нагрузкой. «Ребята уже достаточно опытны — многие из них играют в Чемпионшипе и Лиге 1, где много матчей. Мне повезло выступать в еврокубках с «Сандерлендом» в этом сезоне, так что мы привыкли к плотному графику», — пояснил он.

«Игры идут одна за другой, и мы должны сделать всё возможное для подготовки. Это тяжело и морально, и физически, но мы любим играть — ради этого мы и занимаемся футболом. Уверен, мы будем готовы», — добавил Баллард.

Сборная Северной Ирландии выступает в Лиге B Лиги наций. В предстоящих матчах команде не сможет помочь её лидер Джонатан Брэдли, а одним из главных испытаний станет противостояние с вингером сборной Грузии Хвичей Кварацхелией, который выступает за итальянский «Наполи».

Возвращение Балларда в строй должно усилить оборонительные порядки североирландцев. Защитник уже успел проявить себя в текущем клубном сезоне, помогая «Сандерленду» бороться за высокие места в Чемпионшипе.

Наставник сборной Майкл О’Нил рассчитывает, что опытные игроки вроде Балларда помогут команде добиться положительных результатов в сложном графике. Северная Ирландия стремится улучшить свои позиции в Лиге наций и побороться за повышение в классе.