96-летний теннисист рассказал, как спорт спас его от отчаяния после потери жены

Владимир Рубцов, родившийся в конце 1929 года, когда в Москве ещё не было ни одной станции метро, а до первого полёта человека в космос оставалось более 30 лет, начал играть в большой теннис лишь в 1970-х. В ветеранском туре он появился уже в 2000-х. К 2014 году в возрастной категории 85+ он был первой ракеткой мира в парном разряде и пятой — в одиночном.

За 21 год ветеранской карьеры Рубцов стал многократным чемпионом России в одиночке и паре, завоевал титул чемпиона Европы и вице-чемпиона мира в паре. После того как он начал выступать в 75 лет, он объездил Австрию, Хорватию, Германию, Испанию, Польшу, Турцию и даже побывал в Новой Зеландии.

Владимир Рубцов рассказал, что выбор тенниса не был связан с его дипломатической работой или поездками за границу. Он занимался 12 видами спорта на любительском уровне, от третьего до первого разряда. В настольном теннисе он всегда был первой ракеткой, где бы ни работал, в том числе в аппарате ЦК КПСС. Однако в 28 лет его не приняли в секцию «Спартака» из-за возраста — к тому моменту он играл на уровне первого разряда, но клубу требовались мастера.

В 45 лет Рубцов решил сосредоточиться на одном виде спорта, так как из-за курения и употребления алкоголя у него начала болеть голова. Он выбрал теннис, посчитав его универсальным: в нём есть стайерская выдержка, спринтерские скорости, рывки, а смэш напоминает волейбол, а удар — хоккейный бросок клюшкой.

Первые попытки играть в теннис были неудачными: однажды в доме отдыха с сыном он взял ракетки, но мяч улетал куда угодно, только не в корт. Однако позже, работая в ЦК, он познакомился с тренерами Сашей и Таней Наумко, которые растили юного Андрея Чеснокова. Под их руководством Рубцов начал тренироваться. Однажды в Институте физкультуры на Сиреневом бульваре мальчик попросил сыграть с ним один гейм — и проиграл. Этим мальчиком был Андрей Чесноков. Позже Рубцов играл с ним, когда тот уже стал кандидатом в мастера.

Первые ракетки у Рубцова были деревянные, московского производства. Когда ему подарили эстонскую ракетку, считавшуюся тогда лучшей, он был в восторге. Позже появилась алюминиевая ракетка, а затем Yonex из современного материала, которую он сравнил со скрипкой Страдивари.

Экипировку было доставать очень тяжело. Мячи, кроссовки и одежду искали по всем магазинам — на проспекте Ленина, на Пресне около метро «Краснопресненская». Спортивные руководители ЦК КПСС доставали вещи по блату. На 50-летие Рубцову подарили хорошие кеды и алюминиевую ракетку. Цены на всё были административно установлены сверху.

Работая в ЦК, Рубцов имел доступ к спортивному комплексу со всеми видами спорта, включая корт, который был постоянно занят, но доступ к нему всё равно был. Примерно раз в неделю он играл с тренерами.

В 50 лет Рубцов выиграл теннисный турнир в Праге, но по России начал играть только около 75 лет. В 1990-е годы было не до тенниса — только выживание. После работы ответственным сотрудником ЦК КПСС он перепробовал многое: стал ночным сторожем, курьером, уехал в деревню, где строил избу собственными руками, ворочая брёвна. Он искал дешёвое жильё в областях вокруг Москвы — Костромской, Ивановской, Ярославской, Тверской, Тамбовской — и нашёл в Смоленской области, на родине Гагарина. Там он купил разрушенную избу в брошенной деревне, перевёз её в жилую деревню и отстроил заново. В этой избе он прожил 18 лет.

Осенью, зимой и весной Рубцов работал в Москве, зарабатывая деньги, а летом жил в Смоленской области. Он подрабатывал к пенсии спарринг-партнёром по теннису: в залах школ вешал сетку, открывал секцию и подбрасывал детям мячи. Теннис в те времена его кормил.

В ветеранский тур Рубцов пришёл после смерти жены. Он признался, что не хотел спиться с горя, тоски и печали. Хотя у него были потомки и хорошие отношения со всеми, ему было очень тяжело. Теннис спас его: на корте все тягости и мысли исчезают, остаётся только мяч. Эта отдушина привела его в ветеранский тур, и сразу пошли успехи. В 2004 году он впервые участвовал в первенстве России, а в 2005-м уже стал чемпионом России. Всего он выигрывал этот титул 15 раз.