20 лет назад Малкин дебютировал в НХЛ. Вспоминаем его первый сезон в «Питтсбурге»

Ровно 20 лет назад состоялся первый официальный матч Евгения Малкина в НХЛ. К этой дате вспоминаем, как начинался его путь в «Питтсбурге» — от драфта до первых шагов за океаном.

На драфте-2004 главной звездой считался Александр Овечкин. Газеты Питтсбурга ещё в ноябре писали о возможном появлении Овечкина в команде, полагая, что проваленный сезон гарантирует «пингвинам» победу в лотерее. Однако удача улыбнулась «Вашингтону», а «Питтсбургу» пришлось присматриваться ко второму номеру рейтинга юниоров.

До драфта Малкин стал лучшим нападающим чемпионата мира среди юниоров и привлёк внимание многих скаутов. Один из них, пожелавший остаться анонимным, в апреле 2004-го признался Pittsburgh Tribune-Review: «Если бы я был генеральным менеджером и выбирал на драфте первым, то подумал бы о Малкине. Но потом бы струсил и взял Овечкина».

Главный скаут «Нью-Джерси» Давид Конте в том же апреле отмечал: «Малкин — это не утешительный приз для команды, которая будет выбирать второй. Он ещё мальчик, который растёт и становится всё лучше и лучше. Овечкин — уже мужчина, который приближается к расцвету сил. Малкин — удивительный талант, и нет ничего такого в том, что второй номер драфта может со временем играть лучше первого».

Директор европейского скаутского бюро НХЛ Горан Снабб был менее восторжен: «Малкин хорош. Но и близко не стоит рядом с Овечкиным. Овечкина вообще нельзя с кем-то сравнивать на этом драфте». В то же время Кайл Уидлиф из Red Line Report в мае 2004-го утверждал: «Разница между Овечкиным и Малкиным — не настолько критична. Малкин на год младше, и когда он соберётся играть в НХЛ, то вырастет до 193 сантиметров и будет весить около 98 килограммов. В технике Евгений даст фору любому самому одарённому „малышу“, и при этом он может играть жёстко».

После драфта Джим Монтгомери из USA Today писал: «Питтсбургу» не стоит сильно расстраиваться из-за того, что ему не достался Овечкин. «Пингвины» выбрали Евгения Малкина, а по мнению многих скаутов, со временем он будет даже лучше Овечкина. С Малкиным, Райаном Мэлоуном, Райаном Уитни и Марком-Андре Флери «Питтсбург» способен совершить мощный скачок вперёд всего за пару сезонов».

Сам Александр Овечкин в июне 2004-го в интервью AP так отозвался о будущем конкуренте: «Он очень хороший игрок с отличными руками, здорово видит площадку. Если Малкин видит открытого партнёра, то сразу отдаст передачу. Наверное, я больше использую свою силу, но Малкин очень умный хоккеист».

Малкин в интервью Fox Sports в том же июне признался: «У меня нет кумиров, которые были для меня примером для подражания. Я стараюсь быть самим собой. Но после просмотра игр НХЛ хочу сказать, что мне понравились Петер Форсберг, Павел Дацюк и Джо Сакик». А в разговоре с Pittsburgh Post-Gazette добавил: «Люди говорят, что я мог бы опередить Овечкина на драфте. Посмотрим в будущем, кто будет лучше — я или он».

Переезд Малкина в НХЛ не обошёлся без сложностей. «Металлург» не отпустил его на преддрафтовое тестирование. После драфта Малкин отыграл в суперлиге ещё пару сезонов и заранее предупредил клуб, что летом 2006-го отправится в НХЛ. В «Металлурге» пообещали не препятствовать, но операция прошла по отработанной схеме: команда ждала игрока в аэропорту Хельсинки, а он исчез в сопровождении неизвестного человека, чтобы затем объявиться в США.

7 сентября 2006 года «Питтсбург» официально объявил о подписании стандартного контракта новичка на три года с зарплатой 984 200 долларов. В соглашении были прописаны индивидуальные бонусы, позволявшие Малкину заработать более двух миллионов. В случае отправки в АХЛ его зарплата составила бы 70 тысяч долларов. Для сравнения: в «Металлурге» Малкину гарантировали три миллиона за сезон-2006/07.

Первой большой покупкой Малкина в США стал чёрный Range Rover Sport. Жильё он нашёл в городе Севикли, в 15 километрах от Питтсбурга, где уже обосновались Сергей Гончар, Марио Лемье и другие «пингвины». Свой собственный дом у Малкина появится только через несколько лет.

В дебютной предсезонной игре с «Филадельфией» Малкин получил первую травму: Джон Леклер влетел в него за воротами после того, как не забил после сумасшедшего паса новичка. Несмотря на это, партнёры и руководство были настроены оптимистично. Марио Лемье в сентябре 2006-го заявил: «У нас есть Сид и Евгений. Следующие 10-15 лет должны быть хорошими для „Питтсбурга“».